L'alcool, c'est le mal... [Lyra]

Mon excursion dans le désert touchait enfin à sa fin. J'avais trouvé ce que j'y étais venue chercher et c'était avec le sourire du travail accompli que je passai les portes gardées de Sipheaï. Je détaillai les soldats en faction, lance au poing qui surveillaient l'entrée de la ville. Des statues de pierre. Si immobiles que l'on pouvait douter qu'ils servent réellement à quelque chose.

La foule était dense et les gens se bousculaient de toute part, jouant des coudes dans l'allée centrale. Se frayer un chemin dans cette cohue n'était pas mince affaire. Je sentais que l'affluence m'étouffait à chaque pas un peu plus alors que je m'engouffrais dans les rues bondées de cette capitale du désert. Il n'était déjà plus possible de faire marche arrière. Et de toute façon je n'avais nulle autre part où aller. Sipheaï était mon dernier recours. J'avais hâte de quitter cette maudite région infernale. Le vent frais de l'océan me manquait cruellement. Mais j'avais un grand besoin de fraîcheur et d'espace. De plus il devenait urgent que je me réapprovisionne, en eau et vivres. Sans oublier que je devais répondre au besoin de sommeil de mon corps, malmené depuis quelques semaines en raison de mon aventure dans le désert. Une éternité que je n'avais pas dormi dans un vrai lit... Par les dents de Dargal, une éternité...

Le brouhaha de la foule en marche m'empêchait de rêvasser. Les bruits s'entrechoquaient dans ma tête. Les sabots sur les dalles pavées de la rue, les marchands qui criaient leurs affaires sur le bord droit, les musiciens qui jouaient par-ci par-là. Mais le pire de tout n'était ni les bruits, ni la cohue, mais bien le soleil. Maudit soleil. Heureusement que d'ici quelques heures la fraicheur de la nuit viendrait !

Je m'écartai de la bousculade naissante et échouai devant un bâtiment dont l'enseigne de bois indiquait qu'il s'agissait d'un atelier de cartographie. C'était tout ce dont j'avais besoin !

Je poussai la lourde porte de bois. La lumière qui inonda son intérieur découvrit un homme penché sur un bureau en fond de salle. Je refermai derrière moi non sans détailler la pièce : Des étagères pleines à craquer longeaient chacun des murs, la poussière ternissait les rouleaux de parchemins qui en dépassaient. Quel mortel ennui que de passer sa vie à dessiner et étudier la cartographie de ce monde...

Mes pas sur le plancher soulevaient la poussière. Depuis combien de temps personne n'était entré ici ? On aurait dit une vieille maison hantée ! Mes bottes claquaient sur le bois, ce qui tira l'homme de son travail. Il posa sa plume, enleva ses lunettes, souffla la bougie et leva ses petits yeux vers moi. Des rides parcheminaient son visage anguleux. Un regard gris acier m'accueillit. Il me semblait qu'il avait été plus jeune, un homme à la beauté pâle. Le vieux cartographe (car oui, il semblait bel et bien en être un) bougonna un bonjour dans sa barbe poivre et sel et me dévisagea.

Je sentais ses yeux analyser chaque forme tandis que je m'avançais. Quelle abominable horreur.

Détourne les yeux de là, papi, où je te fais bouffer tes dernières dents.

Arrivée à sa hauteur, je croisai les bras sur ma poitrine.

- Bonjour. Je dois me procurer une carte de la région. Pourriez-vous m'aider ?

- Vous voulez quoi ?

J'avais oublié que les papis étaient réputés pour être sourds. Quoique j'aurais nettement préféré que celui là soit aveugle et cesse de me regarder sous toutes les coutures comme il le faisait.

- Une carte de la région.

- Non mais j'ai compris, j'entends, répliqua t-il d'un ton glacial et déjà exaspéré. Vous voulez vous rendre où ?

Quel imbécile teigneux. Je voulais une carte ! Pas qu'il me trace le chemin !

- Donnez-moi une carte du monde. Ca fera l'affaire.

Il fit la moue et articula quelque chose d'incompréhensible qui mourut entre ses dents. Puis :

- Ça n'sera pas précis.

- Nom du kraken, je m'en contrefiche ! Je veux une carte !

Il me lança un regard où perçait la surprise. Quoi ? Qu'est-ce que j'ai dis ? Ah, c'était peut-être qu'il avait un problème avec l'expression. Nos regards s'attardèrent l'un dans l'autre puis désigna du menton une étagère derrière moi.

- Là bas.

Je le remerciai froidement, déposai quelques pièces en guise de paiement. Et non, je n'étais pas une escroc. J'attrapai un rouleau, le dépliai pour vérifier qu'il y avait bien les informations dont j'avais besoin et quittai l'atelier.

Pfff. Ces cartographes.

En sortant je fus frapper par l'obscurité. Il faisait déjà nuit ? Je ne l'avais pas vu venir. Je ne croyais pas qu'il était si tard.

J'allais entrer dans la première taverne venue mais la vue du cadavre d'une jeune femme étalé au pied du mur me fit ralentir. Des hommes sortirent à ce moment du bâtiment. Apparemment ils la cherchaient... Du moins l'attestait leur attitude.

Nom des Enfers, ils n'allaient quand même pas...

Quelle bande de gros pervers !

Je me plantai entre eux et la jeune femme inerte et dégainai mon sabre d'abordage. Toujours impressionnant pour qui n'en a jamais vu de son existence. En même temps, rares étaient ceux à y survivre me direz-vous. Très juste.

A la vue de la lame, ils n'insistèrent pas. L'alcool ne leur avait pas fais perdre complètement la tête, c'était déjà ça. Par contre il y en avait une autre qui avait eu un sérieux problème. Je m'accroupis près d'elle. Que faire ? Je testai son pouls. Régulier, lent. Parfait. Elle semblait dormir profondément. Alors je l'embarquai sur mon épaule, non sans difficultés, je l'avoue...

J'entrai finalement dans une autre auberge, les Trois-Visages et demandai une chambre à l'aubergiste qui m'offrit même le luxe que m'y conduire, non sans lorgner avec méfiance la jolie femme que je transportais. Mais bon, je lui tendis mon plus aimable et rassurant sourire, articulai qu'il s'agissait de ma sœur et elle ne pipa mots. Elle me donna les clés et quand elle eut tourné les talons je déposais la jeune femme sur le lit et verrouillait la porte.

J'ouvris ensuite la fenêtre, le col de ma... dormeuse pour la laisser respirer et je lui épongeai le front d'un tissu humide. C'était inutile mais ça avait le mérite d'être agréable. Finalement je la laissai là, m'assis dans une chaise et dépliai le carte...

Je mourrai d'envie de dormir mais qui sait ce qu'il pouvait se passer. Autant rester éveillée.

Alors... J'étais à Sipheaï. Je devais rejoindre les rives ouest du Royaume de Quetaïn. Il fallait donc suivre l'Embourbé jusqu'à l'endroit où il se jetait dans l'océan pour ensuite longer les côtes...
Facile...
Mais long.
A moins que je trouve un bateau qui remonte le fleuve...

Oui. Un bateau ferait l'affaire... d'autant plus l'affaire que je m'y sentais chez moi.
Après... Il en fallait un qui accepte une femme à bord.
Et s'il n'y en avait aucun...
Il faudrait que je m'y introduise discrètement.
Tout une autre histoire que ceci.

Ma foi... ça pourrait être intéressant...

Je parcourus la carte des yeux.

Alors donc c'était dans cette région immensément désertique, à l'est de la cité de Sipheaï que j'avais passé mes dernières semaines. Combien déjà ? J'étais bien incapable de le dire ! Le temps avait paru si long une fois l'aventure dans le désert commencée... Les jours étaient interminables et les nuits des plus terribles. Qu'ils s'étaient bien réussis ses idiots à m'envoyer là-bas ! Comme punition c'était parfait. Je ne comptais pas le nombre de fois où j'avais cru mourir, et le nombre encore plus important de fois où j'avais voulu en finir.

Je soupirai silencieusement.

Ils me le payeront...

- Hem… excusez-moi… Mais...

Surprise de m'être faite surprendre, j'abaissai la carte. Décidément c'était une habitude maintenant. Où était passé mon indéfectible oreille et intuition ?

- Vous pouvez me dire ce que je fiche ici, et qui vous êtes ?

Je croisai mes jambes et basculai la chaise sur ses pieds arrière de façon à ce que son dossier s'appuie sur le mur et esquissai un sourire amusé.

- Bonjour très chère. Je dirais que vous avez noyé votre désespoir dans l'alcool hier soir.

Rien de plus courant que cela, il fallait l'avouer.

- Je vous ai ramassé dans la rue, inerte et vous ai amené dans cette charmante auberge...

Je l'analysai sous toutes les coutures. Des cheveux roux enflammés tombaient en dessous de ses épaules et s'ils étaient décoiffés par la nuit agitée que la jeune femme avait passé, ils n'en restaient pas moins sublimes. Ses yeux eux, me paraissaient étranges. Mais j'ignorai s'il s'agissait là d'un résultat à une cuite monstre, à un réveil ou... toute autre chose. Une peau pale, sans taches. Simplement parfaite. Des lèvres dorées et ciselées avec merveille... Un corps qui paraissait frêle, enroulé dans un drap..

J'esquissai un sourire moqueur.

- Pour ce qui est de qui je suis, vous ne tarderez pas à le savoir. Prenez d'abord le temps d'émerger...

Même au réveil, même grises, les femmes détenaient toujours leur certain charme.
Mais les souvenirs qui remontaient en moi faisaient référence à cette nuit à Port-Escale...
Cette nuit où le propriétaire m'avait confié à un client tapi dans l'ombre de l'escalier.
Cette nuit où dans une chambre comme celle-ci, âgée alors de dix sept ans...

Ahaha...

- Il y a un gant et une bassine d'eau au pied de votre lit.

Elle baissa alors la tête et ses yeux tombèrent sur ce que je lui avais destiné. Elle se pencha et plongea ses mains dans l'eau froide sans tressaillir. Doucement elle les amena à son visage et laissa un instant l'eau ruisseler sur sa peau pâle, yeux mi-clos. Pour quelqu'un en plein dégrisement elle était plutôt jolie. Mais même grises, il me fallait avouer que je trouvais un certain charme aux femmes. Je devais avoir un problème... Je l'avais déjà pensé quelques secondes auparavant, pourquoi insister... Pendant que je la détaillais de nouveau, elle semblait retrouver ses esprits. Dans un mouvement souple mais lent, elle se dégagea des draps et se mit sur pieds. Je m'attendais à la voir chanceler mais il n'en fut rien. Elle se remettait bien on dirait. Et vite. J'allais retourner à mon analyse cartographique et géographique de la région mais...

Elle étira ses membres, avec délice et grâce. Jolies formes. Joli corps. Jolie voix. Puis pivota vers moi.

- On me nomme Ange. Et vous ?

Ange ? C'est une blague ? Ange ?! Je lui lançai un regard froid. Elle se foutait de moi. Ange... N'importe quoi. C'était le prénom le plus ridicule que je n'ai jamais entendu. Pourquoi fallait-il que cette jolie jeune femme porte un nom pareil ? ANGE ? Manquerait plus que ce soit une Elfe.

Tsss.

Je repliai la carte d'un air las. Je n'avais pas dormi, moi. Le sommeil commençait à me manquer et la patience avec. Je basculai la chaise en avant et me levai souplement. Je n'aimais pas ce genre d'humour foireux. Ca n'avait jamais eu rien de drôle. Et je n'avais pas non plus qu'on me harcèle pour connaître mon nom. Que de choses qui venaient me contrarier. Dommage... elle n'était pas mal...

Je serrai la mâchoire, m'approchai d'elle.

Ange...
ANGE !

Inutile de dire que je n'y croyais pas.

Je penchai la tête sur le côté, étirai mes lèvres en un sourire glacial -une grande spécialité. Puis, poussée à répondre quelque chose j'articulai :

- Je crains ne pas aimer les anges, ma chère. Comment votre mère vous a t-elle appelée ?

A m'entendre poser cette question le visage de la mienne s'imposa à mon esprit. Cela faisait dix-sept ans que je n'avais pas posé le pied à Port-Escale. Dix-sept ans que j'étais partie, que je l'avais laissée seule dans la misère. En quittant la ville je pensais qu'au moins je ne serais plus une charge pour elle. Mais maintenant, avec la distance, je me disais qu'en réalité, mère aimante qu'elle avait toujours été, elle ne devait certainement pas se plaindre de travailler pour satisfaire nos besoins vitaux. Après tout, elle aurait bien pu m'abandonner pour avoir la paix, ou bien me vendre, ou encore me tuer...

Seulement, elle n'avait rien fais de cela. Jamais. Je savais qu'elle ne l'avait même jamais pensé. Que lui avais-je offert en retour ? Rien. Pas même ma présence vu que je passais mes temps libres à vagabonder sans but dans le port. Je rentrais au petit jour, quand elle était déjà partie. Mon... travail me tenait éloignée d'elle. Et trop égoïste pour penser à lui venir en aide, je ne passais jamais à la taverne la journée. Je ne faisais pas d'efforts pour nous tirer d'affaire. On m'exploitait déjà la nuit, pourquoi me tuerais-je à m'activer le jour ? L'adolescence m'avait rendue égoïste. Il fut un temps où trop jeune pour être esclave, je l'aidais en ville, à voler, puis revendre des trucs illicites à des marins étrangement vêtus. Puis les années passant, j'avais cessé de travailler pour deux. Mon salaire à la taverne me permettait à peine de manger. Jamais je n'ai pensé une seule fois à travailler plus pour elle, alors que je savais pertinemment que c'était grâce à elle que je parvenais à survivre. Combien de fois ai-je trouvé mon repas sur ma couche en rentrant à l'aube ? Mangeait-elle jamais, elle ? Dépensait-elle tout son argent pour ma santé ? Fort probable. Elle s'était amaigrie avec le temps...

Je serrai les dents.

Pas l'heure à culpabiliser. Cela faisait dis-sept ans que j'étais partie, dix-sept ans que je ne l'avais pas vu, elle devait avoir reprit du poil de la bête. Et quant à moi, j'avais trente-quatre ans désormais, une vie d'imprévisible, de sang, de tortures, de chants et surtout... j'avais de quoi lui payer la plus confortable des maisons de Port-Escale.

Serais-je seulement capable de revenir ? Rien que revenir...

Je m'inclinai pour une révérence arrogante, pris la main de la jeune femme, la baisai, amusée. J'aurais aimé être un homme rien que pour pouvoir m'accorder ce plaisir il y a quelques années. J'avais finalement découvert qu'homme ou femme, rien ne m'empêchait de le faire.

Et puis, j'avais toujours aimé la provocation...

- Certainement pas qu'elle vous a nommé Ange.

Ange Noir.
Voilà qui était déjà un peu plus... intéressant.
L'adjectif qui s'opposait en tout au nom. Un ange, ça avait la réputation d'être lumineux, d'être garant de paix, d'harmonie, de sagesse. Un ange... c'était une petite chose fragile, une poupée de porcelaine sur le point de se briser et pourtant... c'était cette petite chose fragile qui gardaient et protégeaient les plus grands.

Pourquoi donc, noir ?
Mes yeux s'attardèrent dans les siens. Fichtre, comment était-il possible qu'existe pareil regard ? Ce n'était pas la première fois que je me trouvais confrontée à autant d'étrangetés. J'avais succombé à une femme dont le regard était le plus recherché du continent. Je devrais m'y être faite depuis lors. Pourtant... ces yeux là me paraissaient encore plus... inhumains.

Ses traits affichèrent un air surpris quand après avoir déposé mes lèvres sur le dos de sa main, je me redressai, sourire amusé en prime. Ah que j'aimais cette béatitude peinte sur le visage de certaines face à cette attitude. J'avais toujours été attirée par des milieux d'hommes. La navigation, la guerre, le meurtre... (quoique certaines... étaient des maîtres en la matière). Je n'avais par conséquent que rarement fréquenté des femmes, simplement parce que je ne voulais plus être asservie. C'était une sorte de promesse, guidant mes pas depuis mon départ et je réalisais peu à peu à quel point l'accomplir me comblait.

- Sinon… Appelez-moi Leïna.

Le ton de la jeune femme s'était radoucit et, loin de me déplaire, je lus au fond de ses yeux qu'elle admettait qu'arrogante ou non, je lui avais peut-être sauvé la vie. J'étais détestable, oui. La Capitaine ne me portait pas toujours dans son cœur, l'équipage me fuyait, mais je pouvais ainsi jouir d'une douce solitude. Je m'amusais à maltraiter les prisonniers, néanmoins, étrangement, je ne serais jamais capable de lever la main sur une femme. Les plus redoutables des meurtriers ne sont pas sans cœur...

Je lâchai sa main, rejetai une mèche de cheveux qui me barrait l’œil, mes yeux d'émeraude scintillant...

- Ma chère Leïna, je suis enchantée.

Une pointe de malice continuait de percer dans ma voix. Je ne pouvais m'en défaire, j'étais ainsi. Provocante. C'était une armure trop bien accrochée à moi, je ne pouvais plus l'en changer. Ca sentait la carapace mal agencée à trois mille pieds et pourtant, cela faisait presque une vingtaine d'années désormais que cette couverture me permettait d'avancer. Les hommes ne pouvaient rien me refuser. Je parvenais à toutes fins en un regard et quelques susurrations à l'oreille. Séduire d'abord. Puis... Briser ensuite. Qui n'avait jamais été confronté dans ses pires cauchemars à un fou diabolique vous torturant le sourire aux lèvres ? Savez-vous ce que cela fait de ne pas pouvoir se réveiller pour se libérer ? Ah... si seulement ils étaient encore là pour raconter...  

Je me détournai d'elle, retournai à la chaise où la carte était encore ouverte, la fermai.

- Et bien... qu'est-ce qui vous a amené dans cette charmante cité ?

J'avais peut-être de quoi traiter affaires avec elle... qui sait...
Ou mieux... si l'alcool n'avait pas fini de faire des siennes...
Ou si... elle partageait... l'idée.

J'évitai néanmoins de la questionner sur les raisons de sa cuite. Pas que cela ne m'intéressait pas, mais ce n'était pas le moment.

Comme tout le monde, quand je posais une question, j’attendais une certaine réponse. Une précision. Pas qu’un mot vague, non, des détails. Une vraie réponse, quelque chose sur lequel il était possible de rebondir. Quelque chose sur lequel je pouvais m’appuyer pour continuer le dialogue. Alors quand la jeune femme me répondit un court « des affaires » à la question concernant ce qui  l’avait amenée ici, je ne pus que difficilement retenir une moue d’insatisfaction. Déjà que je ne parlais pas beaucoup, si en plus quand je le faisais on esquivait mes questions…

La carte fermée toujours en main, je finis par m’asseoir. Arg, c’était terriblement plat, une chaise sur quatre pieds. En manque de houle, je la basculai sur ses deux pieds arrière et soupirai, intérieurement. Oui, intérieurement. Il ne fallait pas irriter notre jolie et jeune demoiselle, et ce, bien que l’exaspération grandisse en moi. J’aimais quand les choses étaient claires. Quand on me répondait franchement. Je n’avais qu’à moi aussi le faire ? Hum, mouais, non. Les autres oui, moi non.

Je levai les yeux. La jeune femme s’était adossée au mur, non loin de moi, une jambe repliée, un talon au mur et les bras croisés sur sa poitrine. Je souris, l’observant désormais du coin de l’œil -pas question de montrer que je la détaillais. Quoiqu’il en soit, elle me plaisait bien, cette nana ! Même si elle avait depuis son réveil l’art de ne formuler que des demi-réponses. Demi… et encore, j’étais bien généreuse. Enfin, bref.

Elle eut l’air de se perdre quelques secondes dans ses pensées. Quel genre d’affaires était-ce donc ? Je me surpris à l’imaginer, feignant de regarder l’armoire qui, derrière le lit, me faisait face. Puis… un sourire étira ses lèvres. Il aurait pu être moqueur, narquois, matois, il n’en était rien. C’était un simple sourire. Un sourire amical. Un de ces sourires que rares m’offraient. Je tiquai. Pas l’habitude de voir quelqu’un réagir de la sorte à mes provocations. Pas l’habitude et heureusement. C’était… désagréablement surprenant. Ses yeux tombèrent sur moi.

Un sourire.

Une voix qui sourit.

- Et vous ?

Moi ?

Mon regard se posa de nouveau sur elle, brillant de malice.

Moi ?

- Et bien… des affaires.

J’accompagnai ma réponse d’un sourire amusé en croisant moi aussi les bras sous ma poitrine tout en me berçant sur les deux pattes arrière de la chaise, jambes croisées elles aussi. Il fallait s’y attendre. Quand on offre une pareille réponse et qu’on retourne la question, il faut en effet s’attendre à recevoir la monnaie de sa pièce. Elle ne voulait pas donner de détails. Elle n’en aurait pas de moi non plus. Stupidement logique, pas vrai.
Je penchai la tête sur le côté tout en dessinant du bout des ongles sur le bois humide de la chaise.

- Le tout est de savoir, quel genre d’affaires est-ce. Il se pourrait qu’elles se rejoignent et si tel est le cas, il se pourrait que mon aide vous soit utile. Ou vice-versa.

Je prenais encore un peu de temps pour l’observer. Pas banale comme fille celle-là qu’elle était. Etait-elle vraiment humaine d’ailleurs ? Tout donnait à croire que non mais je ne voyais pas ce qu’elle pouvait être d’autre. Ces stupides d’elfe étant vraiment trop idiots pour avoir parmi eux une si jolie (et intelligente, aucun doute là-dessus) jeune femme. Non, vraiment trop idiots, vraiment trop ignobles, vraiment trop…

Elle aussi prenait du temps, mais pas pour poser sur moi ses yeux étranges. Non, je lisais dans son regard qu’elle considérait ma tirade avec intérêt. Notant surement le pour ou le contre d’accepter une telle proposition. Car oui, c’était bien une proposition que je venais de faire, de sous-entendre. La question était de savoir de quelles affaires elle parlait pour, peut-être, si la réponse le permettait, l’aider dans quelques domaines que je pusse.

Toujours du coin de l’œil, je l’aperçus dégainer quelque chose. Pour sûr, il s’agissait bien du geste de dégainer, je le connaissais par cœur, aucune feinte n’était possible là-dessus. Un coutelas fin et effilé apparut et brilla dans sa main, à la lueur des rayons du soleil qui, se jetant par la fenêtre, venait désormais inonder la chambre. Elle joua un instant avec, de la même manière que je le faisais quand l’envie me prenait, avec ma propre lame. Elle joua, jongla légèrement, le fit tourner entre ses doigts. Précision, habitude.

J’esquissai un sourire, reflet parfait du sien. Carnassier. Elle me plaisait vraiment bien. Nous n’étions pas si différentes que ça.

- Le genre d’affaires qui implique la mort et l’argent.

Je ris doucement. Ah, si elle savait…

-Assassin.

Hum. Vraiment ? Tiens donc… Comme… comme… Elles se connaissaient peut-être.

- Et vous, quel genre d’affaires cela peut être ?

Voilà qu’elle me détaillait maintenant. Ses lèvres s’étirèrent en un nouveau sourire et elle articula :

- Vous n’êtes pas comme les humains normaux. Pas le même comportement. Et la tenue… Vos affaires n’impliquent pas un peu de sang ou d’argent par hasard ? Ou peut-être que je me trompe complètement.

Pour cette dernière phrase, elle s’était rapprochée de la fenêtre, jetant un regard attentif vers l’extérieur. Démarche souple, gracieuse, élégante, efficace. Il me semblait avoir déjà vu ça quelque part. Cette façon irrésistible de mettre un pied devant l’autre sans que ni l’un ni l’autre ne fassent ne serait-ce qu’un bruit de frottement. Pas même le son de la caresse du sol par la semelle. Le silence complet. Mortel surtout.

Tous les assassins se déplaçaient-ils de la sorte ? Non. Je n’avais pas envie d’y croire. Deryn était Deryn. Elle ne serait jamais égalée.

Je notais maintenant le sens de ces paroles. Pas comme les humains normaux ? Elle ne se considérait donc pas comme tel. En ce qui concerne le reste…
J’arborai un nouveau sourire, moi aussi.

- Tout bon ma belle. Je cotoye aussi la mort et l’argent, bien que ce que je fais de mes journées m’apportent plus que de simples meurtres et contrats comme vous autres.

Je souriais encore.

- Et la raison de votre cuite de hier soir est-elle liée à l’exercice de votre... profession ?

Ton légèrement moqueur oblige... je la regardais d'un œil amusé.

Une question des plus prévisibles m’accueillit.

- Et pourquoi donc illégalement ?

Je lui adressai un léger sourire.
Moqueur, amusé, provocateur et charmeur à la fois. Expression des sentiments contradictoires que je ressentais toujours. J’étais certaine qu’elle connaissait déjà la réponse au fond d’elle. Pourquoi une jeune femme voudrait-elle voyager non officiellement ? Pourquoi se cacher ? Pourquoi se taire ? Pourquoi donc ?

Je me dirigeai vers la porte close, posai une main sur la poignée. Me retournai, tout sourire.

- Il se trouve que je transporte certaines… choses qui se doivent de rester là où elles sont. Si des doutes venaient à peser sur ma personne, je risquerais primo de finir en garde-à-vue et en prison et deuxio qu'on me retire ce que je porte de si… précieux.

Je lui adressai un clin d’œil, brillant.

- Et évidemment, je n’ai pas envie de ça.

J’abaissai la poignée, ouvrai la porte, me penchai en faisant une révérence avec un « Je vous prie » en désignant la sortie du bras. Et tandis qu'elle passait devant moi, me regardant du coin de l'oeil, méfiante, la carte que j'avais laissé dans la main, j'ajoutai à voix basse.

- Autant plus que c’est tellement plus palpitant d’être hors-la-loi… Vous approuvez certainement autant que moi.

La porte claqua derrière moi. Je sortis la clef que la propriétaire m'avait confié pour la nuit, la tournai dans la serrure. Le mécanisme se ferme. Et marchant sur les planches usées qui constituaient l'étage, nous fîmes craquer le bois. Si le bruit était sinistre ce n'était rien comparé aux grincements lugubres des escaliers. Je descendis les marches à la va-vite, dépassant la jeune femme, déposai les clés sur le comptoir de la tenancière et poussai la lourde porte de la sortie. Sans payer. Pour quoi faire ? Je n'avais pas désirer cette chambre. Je n'y avais personnellement pas dormi. A quoi bon payer ? J'ignorais si l'aubergiste avait réagi mais quoiqu'il en était, j'avais passé la porte et la jeune femme également. Quelques passants traversaient devant nous, caisses de légumes, enfants ou linges dans les bras. Si le regard d'un vieil homme passa sur nous, il s'en détourna vite. Les gens ne savaient pas regarder. Ils ne savaient pas repérer. Ils voyaient. Se détournaient. Et oubliaient. Tout comme ce qu'ils entendaient. Ils ne savaient pas écouter. Vraiment écouter. Et bien heureusement pour nous. Une assassin et une pirate. Que diable ça serait si tous savaient nous repérer. Ahah. On s'amuserait surement beaucoup, ma foi.

Le soleil se levait doucement tandis que c'était un air frais, léger, matinal qui nous accueillait alors. De ce que j'avais repéré précédemment, le marché allait se trouver quelque part sur notre gauche. Mieux partir à l'opposé. D'autant plus qu'étant le nid des voleurs, la garde allait se tenir sur les lieux, prête à enfermer dans ces geôles les jeunes orphelins sans argent de la ville. Combien auraient la main coupée d'ici ce soir ? Je m'engageai sur la droite donc.

- Le temps de trouver le port, je suppose qu'on a le temps de discuter. Je serais curieuse de savoir ce que vous risquez si vous échouez à accomplir une mission dans les... règles.

Pas que je connaisse la Chef de la Guilde mais...

- Je n'ai pas pour habitude d'échouer.

Je m'esclaffai. Quelle bonne réponse qu'elle m'avait offerte là. Mais au regard et au sourire qui s'en suivaient, je devinai que ce serait bien la seule chose dont je devrais me contenter comme réponse à ma question. Son silence confirma mon pressentiment, attisant plus encore la curiosité qui m'étreignait quand je m'entretenais avec certaines femmes. Dont de ce genre.

Des enfants courraient en riant vers le marché et leurs mères, plus loin, discutaient gentiment leur panier sous le bras. La pauvreté était cachée et c'était parce qu'on l'ignorait qu'elle engendrait la violence. Je détaillai d'un regard la devanture d'un établissement sur notre gauche, puis le levai sur le ciel dégagé et bleu. Il faisait bon vivre dans ce genre de villes, pendant ce genre de saison et avec une condition d'existence propice au bonheur. Vivre là-dedans n'était cependant pas d'actualité pour moi.

- Quant à moi, je serais curieuse de savoir quelle est votre place sur un navire...

Elle avait la tête sur les épaules celle-là. Elle ne perdait pas le nord.

- Et sous les ordres de qui... si vous en recevez, évidemment.

Enfin, quoique. Je l'avais quand même ramassée inerte et saoule dans la rue la nuit dernière.

Au coin de la rue tourna une escouade de gardes, armés de lances et d'épées et revêtus de l'armure de Sipheaï. Il m'aurait fallu la volonté des dieux eux-mêmes pour que je résiste à la sourde angoisse qui venait de m'étreindre le cœur. Or, je n'avais guère la bénédiction des dieux. Je me raidis, continuant de marcher comme si de rien n'était, me forçant à sourire à mon interlocutrice tout en gardant un œil sur les soldats qui approchaient.

- Ma place est dans la loge du capitaine, jambes croisées sur la table à boire et boire encore, très chère. Je suis enseigne...

Je lui adressai un sourire. Omettant volontairement de préciser le nom de ma supérieur.

- Sous le meilleur commandement qui soit, si je puis dire.

Les gardes décidèrent de nous croiser à cet instant et de s'arrêter. Après que l'homme à leur tête nous aie rapidement détaillées, il demanda :

- Mes dames, nous avons besoin d'informations. Pouvez-nous aider ?

Merde.

Je passai une main dans mes cheveux.

- Tout vient à penser que non, mes excuses..

- Vous allez quant bien même répondre à nos questions.

Je m'ébrouai...

Abruti va. Pose pas de questions si t'en as rien à fiche de la réponse.

... Et jetai un coup d’œil à la jeune femme à mes côtés. Quelle flamme s'était allumée dans le fond de ses yeux. Si conjointe à ce qui pouvait me traverser l'esprit des fois. Mon regard retourna sur le garde. Je mourrais d'envie de lui faire manger sa barbe et ses chicots avec. L'espace d'une seconde, j'avais vu défiler dans ma tête un coup de genoux dans la partie la plus intime de son anatomie, puis un coup de coude abattu sur sa nuque. Imaginant que la charmante assassin à mes côtés s'occupait de celui qui était le plus proche de nous. Aucun des autres soldats n'avaient d'arc, c'était facilement faisable. On avait vécu bien pire toutes les deux.

Mais une fois n'était pas coutume... je choisis la diplomatie.

- On vous écoute.

J'avais croisé mes bras sous ma poitrine et savais que j'avais juste à tendre les doigts pour sentir la garde de mon poignard. Une mauvaise question et sa vie s'enfuirait par le trait ensanglanté qui aurait ouvert sa gorge.

La jeune assassin à mes côtés s'était à son tour raidie, bien qu'en posant ses mains sur ses hanches, elle se donnait un air détaché. Il était vrai qu'elle était sûrement plus recherchée que moi. La confrérie des assassins donnait du fil à retordre à bien des milices du monde entier et si l'avis général était à la recherche de sa tête, personne, et surtout pas un garde ne cracherait sur une arrestation d'un de ses membres. Quelle place avait cette chère demoiselle au sein de la guilde, je me le demandais maintenant. Ce n'était assurément plus une novice ; elle avait par conséquent bien des choses à cacher.

Je songeai à reporter mon regard sur le garde qui nous avait abordé quand je le vis esquisser un mouvement, du coin de l'oeil. Je braquai alors mes yeux sur lui, contrôlant mes muscles pour qu'ils ne répondent à quelconque réflexe que ce soit. J'avais pris l'habitude de poser directement une main sur la garde de ma lame et dur fut de résister à cet instinct défensif. Avec toute la volonté du monde je gardais les bras croisés sur ma poitrine.

La main de l'homme remonta à son visage et en inclinant le cou, il se dévêtit de son casque de fer. Alors il posa sur la fameuse Leïna des yeux dorés relevés par le brun de son bouc soigné et de ses cheveux coupés courts. Attitude peu courante de la part d'un garde. Qu'était-il entrain de faire celui-là ? Qu'est-ce qu'il nous voulait ? S'il avait été seul j'aurais jugé qu'il s'agissait d'une réelle faute professionnelle. En agissant de la sorte, il se privait d'un bras, celui qui portait le casque contre lui ; mais m'étais avis qu'il n'était pas le genre à commettre ce genre de fautes si évidentes. Il avait beau être jeune pour un chef de soldats, il devait faire partis des meilleurs.

Que voulait-il donc pour se dévêtir ainsi de son casque ?

- Nous sommes à la recherche du jeune hors-la-loi qui a semé le trouble au marché ce matin.

- Difficile de vous aider, mon cher, nous n'y étions pas.

Les yeux du soldat se reposèrent sur moi.

- Quel genre de femmes ne fait pas le marché de Sipheaï ?

Il en posait de ces questions lui.

- Le genre qui ne répond pas aux questions sorties du contexte, répondis-je en lançant mon sourire le plus aguicheur. Je voulais éviter qu'il ne réfléchisse pas trop à cette volontaire absence de réponse. Comment est ce garçon messieurs ?

- Heimer, appela l'homme ne dédaignant pas réagir à mon affront, tu peux décrire ce que tu as vu ?

Le soldat derrière lui sembla retourner dans ses souvenirs. J'eus ainsi le temps de le détailler. Au contraire de son supérieur hiérarchique, ce soldat là semblait avoir été recruté dans la milice non pas par dévouement et/ou talent quelconque pour l'art des armes mais bel et bien parce que la garnison manquait cruellement d'hommes. Je lui donnais la quarantaine en vue des rides qui parcheminaient ses traits et les trous qu'il avait dans les dents. Il ne devait pas avoir une vie très confortable pour être aussi abîmé à cet âge.

- Ouais, c'tait un p'tit gars tout maigre 'vec à peine la peau sur les os et des ch'veux blonds emmêlés. Un en'fant sauvag' quoi, mais d'la ville.

Mais oui, bien sûr, un enfant sauvage de la ville...

- Il y a des enfants de la sorte dans n'importe quelle ville, et par centaine. Vous ne risquez pas de le trouver. déclarai-je.

- Et en quoi une femme sait un truc à ces choses là ? reprit le capitaine de la garde.

Je lui lançai mon plus beau sourire.
Moqueur, séducteur, rieur.

L'envie de le pendre par les bijoux de famille ne me manquait pas. Que les hommes et leurs réflexions sexistes aillent au diable. Déjà tout à l'heure il avait quasiment sous-entendus que la place des femmes étaient à faire le marché le matin et maintenant le voilà qui...
En quoi une femme serait-elle nécessairement forcée à faire le marché ? Pour ramener la boustifaille à la maison et faire la popote pour le mâle de la famille ? En quoi une femme n'aurait-elle pas le droit de savoir, de voyager plus qu'un homme de la sorte pouvait espérer le faire ? Si je ne m'emballais pas trop précipitamment ? Jamais. Trop d'inégalités et d'injustices en ce monde pour ne pas chercher à en déceler la moindre.

Je craignais de m'énerver et de me vendre si je répondais.

Je laissais la jeune femme à côté de moi réagir à ma place quand je vis traverser la rue derrière les soldats et se cacher derrière un tonneau de bois, un corps svelte haut comme trois pommes surplombé par une crinière blonde...

Je jetai un coup d’œil à ma partenaire. Si elle était irritée, il n'y avait cependant rien dans son attitude qui pourrait la trahir. C'est ainsi, que sourire amical aux lèvres, elle déclara d'une voix douce :

- Rien qu’en venant, nous avons vu passer une petite bande de ce genre d’enfants. Je pense que votre description, hélas, est trop succincte. Néanmoins, il me semble qu’une de mes amies était au marché, ce matin, et qu’elle a assisté à ce… trouble. Je peux vous conduire à elle, si vous le désirez.

Une amie.
Une amie ?
Une amie !
Qu'est-ce qu'il lui passait par la tête ?
Elle voulait les conduire à l'écart car elle avait vu aussi le jeune garçon derrière son tonneau ?

Le garde opina du chef sans hésitation, sans paraître se méfier.

- Bien entendu. Nous vous suivons.

J'espère qu'elle avait idée de là où aller parce que moi non.
Le soldat m'avait d'ailleurs jeté un regard, auquel je me sentis forcée de répondre en haussant les épaules :

- Je ne la connais pas, ce n'est pas moi qu'il faut suivre.

Je laissais les hommes suivre la jeune elfe, tandis que je faisais signe de la tête au garçonnet de déguerpir au plus vite. Il ne bougea pas d'un cheveu. Même qu'il semblait avoir l'intention de nous suivre à son tour. Jetant l'éponge de peur que cette attitude devienne suspecte, je me rangeai à côté d'un garde plutôt mignon semblait-il, en dessus de son armure de fer et entrepris de lancer la discussion.

- Vous avez de genre de problèmes tout les jours ou c'est exceptionnel ?

Il fallait les divertir. Parler divertissait non ?

- Ca dépend à vrai dire, répondit le jeune homme. Ca parait normal comme problème et en même temps, c'est la première fois qu'on a à faire avec ce genre de vaurien, surtout à cet âge.

- De quoi est accusé ce... vaurien, comme vous dites ?

Le garde hésita, croisa le regard de son supérieur.

- Nous ne sommes pas autorisés à vous répondre.

Je levai les yeux au ciel.

- Voyez-vous ça ! m'exclamais-je en regardant ledit supérieur. Comment voulez-vous que l'on vous apporte notre aide si vous ne donnez pas d'informations.

Ma réplique avait une forme de question, mais ça n'en était pas. C'était pour les faire réfléchir, non pas répondre. Mes yeux retournèrent sur le soldat à mon côté.

Auquel j'offris mon plus charmant sourire.

- Après tout, c'est plus votre problème que le mien.