Escroquerie de brevet d'invention [Ghozwi & Fira]

  L'homme ouvre les yeux, fébrile. La petite maison est restée inhabitée plusieurs années et n'a pas été entretenue pendant tout ce temps. Quand il est venu s'y réfugier, deux jours auparavant, il a pris soin de ne pas huiler les gonds de l'entrée, ce précisément pour qu'ils grincent quand quelqu'un ouvre la porte. Et il jure avoir entendu la porte grincer. Mais Charles et Reynar sont là, dormant dans l'autre couchette présente dans la chambre. Les yeux écarquillés, il tend l'oreille. Même si la maison est plus silencieuse que la mort, il est certain d'avoir entendu la porte grincer. Cela signifie qu'un intrus évolue en ce moment même dans les pièces de la petite bâtisse.

  Aussi silencieux que lui permet sa respiration haletante, il secoue ses amis. Ceux-ci comprennent rapidement la situation et dégainent discrètement les armes qu'ils avaient disposées près de leur couchette. Quelques jours auparavant, Éthak était venu leur apprendre, rempli de terreur, qu'il avait toutes les raisons de croire qu'un assassin était mandaté pour le tuer, certainement envoyé par Lanaïli. Peut-être même qu'elle avait fait appel à la Guilde. Charles et Reynar, sans hésiter une seule seconde, avaient juré de tout faire pour protéger leur ami d'enfance.

  Ils avaient commencé par alerter les forces de l'ordre, mais à la simple mention de la Guilde, le seigneur local avait catégoriquement refusé de s'impliquer dans l'affaire. Cette réaction était prévisible de la part de Duncan Kal'Or, dont la famille était connue pour tremper dans une multitude d'affaires louches depuis des générations. Toujours plus dégoûtés de leur suzerain, les trois amis s'étaient réfugiés en secret dans l'ancienne maison de Charles, une petite bâtisse éloignée de la ville, afin que personne ne puisse renseigner l'assassin de leur localisation.

  Mais le deuxième jour, Reynar avait commencé à exprimer son désaccord : d'après lui, le fait que Charles et lui-même soient particulièrement rompus au maniement de l'épée n'était pas une assurance suffisante pour se défendre contre un potentiel assassin de la Guilde. Malgré toutes ses tentatives, il n'avait pas réussi à convaincre Éthak et encore moins son compagnon, qui persistaient à penser que la meilleure façon de se défendre étaient de se cacher, en impliquant le moins de monde possible.

  Ils s'étaient donc couchés une seconde nuit en espérant que l'assassin ne les trouve jamais. Mais il les a trouvé. S'il s'agissait de qui que ce soit d'autre, ils entendraient ses pas sur le vieux plancher grinçant. Pourtant, quand ils tendent l'oreille, seul le son de leur respiration leur parvient. Il n'y a rien d'autre. Une angoisse sourde monte dans la pièce. Charles commence à regretter de ne pas s'être laissé convaincre par les propos de son amant. Éthak sent la panique poindre dans ses tripes. Reynar quant à lui, raffermi sa prise sur la garde de son épée. Les trois hommes sont tournés vers la porte, se tenant à distance respectable de celle-ci et de la fenêtre. Le couple de guerriers se tient tel un rempart entre leur ami et les deux accès à la chambre.

  Le temps s'égraine. Immergés dans le silence angoissant de la nuit, les trois amis ne savent estimer depuis quand ils attendent ainsi. Un cliquetis déchire le silence : la poignet de la porte de la chambre est actionnée depuis l'autre côté. Reynar fait un pas en direction de la porte, pointant son épée, prêt à transpercer la première silhouette qui apparaîtra. Le battant s'ouvre lentement, envahissant la pièce d'un grincement lugubre. Reynar est tendu comme un arc, il va frapper... Mais personne ne se tient dans l'encadrement de la porte. L'ouverture donne sur le couloir, dans lequel le guerrier ne distingue rien. L'obscurité y est totale. Pourtant, au fond de ces ombres, Reynar sait que quelque chose l'observe.

  La tension est à son comble. Les deux guerriers sont concentrés à l'extrême, Charles a mal aux mains tellement il sert la garde de son arme et Reynar ne se risque pas à essuyer les perles d'angoisse qui glissent sur son front. La respiration de Éthak est rauque, son échine est secouée de soubresauts. Une goutte de sueur tombe dans l'œil de Reynar. Irrité, il cligne des yeux.

  Une fois.

  Fira jaillit de l'ombre. Le poignard dans sa main gauche dévie l'épée du guerrier et achève sa course folle dans sa carotide. Reynar s'effondre, vociférant sa frustration et sa douleur en s'étouffant dans son sang. Sans arrêter sa course, l'assassin extrait sa lame de la gorge d'un geste vif, projetant le liquide écarlate vers les yeux de Charles. Face à son amant mourant, le guerrier étouffe son désespoir en laissant exploser sa colère contre la meurtrière. Il détourne à peine la tête, épargnant un de ces yeux de l'aveuglement que cause le sang projeté. Il lance un coup de son épée, cherchant à cueillir la jeune femme qui fuse droit vers lui. Les lames de l'épée et du poignard s'entrechoquent avec violence, projetant de fines étincelles. Fira s'écarte vivement. Charles hurle :

- Éthak ! La fenêtre !!

  L'intéressé est secoué par le cri de son ami. Il bredouille :

- Non je... Je ne peux pas partir sans...

- Arrête tes conneries ! FOUS LE CAMP !!

  Fira fonce sur Charles, l'attaquant avec l'énergie d'un fauve. Éthak se rue sur la fenêtre et l'ouvre en grand. Ses mains tremblantes s'activent sur le verrou du volet de bois. Malgré toute la peine et la rage dans son cœur, Charles parvient à rester concentré. Il ne faut pas faire d'erreur. Avec son épée longue, il dispose d'un clair avantage d'allonge contre les deux poignards de son assaillante et devrait donc être en position de force. Devrait. Elle attaque avec une telle énergie qu'il se retrouve acculé sous ses assauts, forcé de faire un pas en arrière. Éthak parvient enfin à ouvrir le volet, il enjambe l'encadrement pour se ruer à l'extérieur de la maison. La douleur qui déchire son molet lui arrache un hurlement. Fira a attaqué sa jambe encore à l'intérieur, ouvrant son molet sur toute la longueur. Derrière elle s'effondre Charles. Le guerrier peine à maintenir ses tripes dans son ventre tranché.

  L'assassin retire sa lame de la chair de sa victime. Elle saisit sa jambe et le tire sans ménagement. Éthak s'effondre au pied de la fenêtre. Il cherche à fuir, mais Fira se tient entre lui et la porte de la chambre. Sans parvenir à se relever, il se rue dans un coin de la pièce en gémissant. Son corps entier est secoué de tremblements de terreur, de douleur et de désespoir. Sur ses joues coulent d'abondantes larmes de dépit. Sa mâchoire tremble devant l'horreur de la scène en train de se jouer. Il brandit tant bien que mal l'épée que Reynar lui a offerte quelques années auparavant. La jeune femme le toise. Son visage blafard est en partie caché par l'ombre que projettent ses longs cheveux raides. Son corps est fin, presque frêle. Sa combinaison et ses poignards sont maculés de sang. Éthak entend ses amis s'agiter en rendant leur dernier souffle, derrière elle. Quand il cherche le regard de son agresseur, il comprend que son tour arrive. Face à cette certitude, il écarquille des yeux fous. Les mots jaillissent de sa bouche :

- NE T'APPROCHE PAS !!

  Les sanglots noient sa gorge.

- Ne... Ne t'approche pas...

  Devant l'expression d'une telle terreur, Fira arrête ses pas. Elle savoure. L'homme est rempli d'horreur. La même que celle qui l'a habitée cette nuit-là et qui, depuis cinq ans, ne la quitte plus jamais. La même détresse, la même panique. La même peur. Et le fait de provoquer ces émotions dans le cœur d'autrui lui procure la sensation d'en être supérieure. En étant une source de douleur et de terreur, c'est comme si elle dominait ces mêmes sentiments qui la déchirent.

  Mais Fira n'a pas conscience de toute cela. Quand elle est face à cet homme qui gémit, la seule chose qui compte, c'est qu'elle se sent vivre. Elle se sent puissante et plus vivante que jamais. Et c'est pour cela qu'elle tue. Pour ce sentiment de puissance qui envahit chaque fibre de sa chair à chaque fois qu'elle plonge sa lame dans le corps de sa victime. L'homme se débat, elle frappe. Il tente de la repousser, d'user de ses poings, elle frappe. Agrippée à son torse, elle frappe furieusement sans discontinuer. À mesure qu'elle frappe, il se débat de moins en moins et ses hurlements deviennent des râles qui finissent par s'éteindre.

  Fira se relève. Comme à l'accoutumé, une fois qu'elle aura fait son rapport, la Guilde se chargera de prouver la mort de Éthak Mir auprès du client. Elle tourne les talons et quitte la pièce.


  "Je souhaite faire assassiner Aori Opkims, membre de la collaboration des ingénieurs, résidant à l'endroit du même nom, à Quetaïn. Cependant, sa mort doit paraître accidentelle sinon je serai le premier soupçonné. Arrangez-vous pour que l'affaire ne remonte pas jusqu'à moi."

  Les termes du contrat sont simples. Seulement, faire passer une mort pour un accident n'est pas une chose dans laquelle Fira excelle. Elle préfère de loin user du fil de ses poignards. Aussi, pour ce contrat, elle a décidé de faire appel à une aide extérieure. L'idée est simple : pour faire croire à un accident, elle va saboter le laboratoire de sa cible. Et pour saboter le travail d'un ingénieur, le mieux placé est encore un connaisseur en la matière. Une fois rendue à Quetaïn, Fira se met donc rapidement en quête d'un ingénieur reconnu. Son dévolu tombe sur un dénommé Ghozwi, connu pour ses grandes inventions lors de ces dernières années, mais aussi notamment pour le fait qu'il s'agisse d'un gobelin.

  À la Collaboration, elle est reçue par un réceptionniste qui lui demande en quoi il peut l'aider.

- Bonjour, je souhaite parler à Ghozwi Hozfiri.

  Le réceptionniste acquiesce et guide la jeune femme dans les grands couloirs jusqu'à la porte d'un laboratoire. Il frappe trois coups secs et attend une réponse.

  C'est bien un gobelin qui l'invite à entrer dans son atelier. Comme les autres membres de sa race, il est petit et dresse de grandes oreilles. Ses yeux bleus gris passent sur Fira sans oser s'y attarder vraiment. Il est souriant mais cache un malaise. Un malaise que Fira ne relève pas. Elle est habituée à ce genre de réaction et pour être honnête, elle préfère que les choses se passent ainsi : quand les gens ont peur d'elle, elle se sent en position de force. Répondant à son invitation, elle entre.

- C'est pour une commande ? Je ne manque pas de temps, mais selon ce que tu me demandes, je...

  Le gobelin s'interrompt et s'excuse, ne connaissant pas les manières de son interlocutrice. Celle-ci balaie la pièce du regard. L'atelier est vraiment à l'image de ce à quoi elle s'attendait. Il y a des matériaux entassés partout, des outils et l'on peut voir une multitude de systèmes plus ou moins achevés et plus ou moins imposants. Le tout semble en désordre, mais Fira ne doute pas une seconde que le gobelin s'y retrouve très bien. À la vue de l'atelier, la jeune femme n'apprend pas grand-chose, si ce n'est que le gobelin est actif, que ce n'est pas un charlatan. Cette information lui suffit. Elle tourne son regard glacial vers lui. Elle ne compte pas y aller par quatre chemins.

- Je suis un assassin de la Guilde. Je suis ici pour tuer Aori Opkims. Le mandataire de mon contrat souhaite faire passer sa mort pour un accident. Je compte saboter une machine dans son atelier pour qu'elle explose à sa prochaine utilisation mais mes connaissances ne me permettent pas de mener à bien ce plan. J'ai donc besoin des talents d'un ingénieur et mon dévolue est tombé sur toi.

  Elle a expliqué tout cela d'une traite. Elle continue, toujours aussi pragmatique :

- Tu as le choix. Tu peux accepter ma requête et m'aider de ton plein gré. Tu peux aussi agir sous l'effet de je ne sais quelle déontologie morale et refuser. Dans ce cas, je te menacerai et je te présenterai le stratagème complexe auquel j'ai réfléchi en venant ici, qui vise à discréditer ta race aux yeux du Sultan et des humains pour vous faire perdre vos droits si durement acquis.

  Elle n'a pas dégainé ses armes. Elle ne se veut même pas particulièrement menaçante. Elle a simplement expliqué la situation telle qu'elle est et maintenant, elle attend patiemment la réponse de son interlocuteur.

  Le gobelin parle, il parle encore et encore... Pour ne rien dire. Rien qui fasse avancer la situation : sa réponse n'est pas claire. Fira soupire, elle a pourtant eu le sentiment d'être claire. Elle lui explique encore un peu, sur un ton implacable :

- Tu as déjà entendu parler de la Guilde ? Si je meurs avant de tuer Opkims, un autre assassin se chargera du contrat.

  Tandis qu'elle parle, elle s'approche tranquillement de lui, de sorte à rester à une petite dizaine de mètres. À cette distance, elle sera sur lui en un éclair s'il décide de se défendre.

- L'œuvre de sa vie ? Je n'ai aucune idée de ce à quoi tu fais référence. Ce que nous allons saboter n'a aucune importance pourvu que ça le tue.

  Elle achève tranquillement :

- Qui peut vouloir sa mort ? Aucune importance. Pourquoi toi plutôt qu'un autre ? Aucune importance, il me fallait simplement quelqu'un. Acceptes-tu ou non ? À présent, je considèrerai toute parole qui ne répond pas clairement à ma demande comme un refus de ta part. Libre à toi de juger que mes menaces sont bidons. Tu constateras par toi-même à quel point les masses peuvent s'enflammer rapidement sur la base de rumeurs et de malentendus.

  Le gobelin est en proie à la panique. Son esprit a du mal à penser efficacement et pour cause : Fira a manœuvré pour qu'il ait l'impression de ne pas avoir vraiment le choix. Il hésite même à se défendre par la force. Finalement, il se résigne. La deuxième étape de l'opération est un succès.

- Bien. Nous effectuerons le sabotage cette nuit.

  Elle lui donne rendez-vous au milieu de la nuit, au croisement de deux rues adjacentes à la Collaboration. Puis elle tourne les talons, repartant comme s'ils avaient échangés des banalités.

- Ne sois pas en retard.


    Le soir tombe à peine quand Fira effectue ces vérifications de dernière minute. Elle se poste sur un toit qui lui donne un point de vue général sur la Collaboration. Ainsi positionnée, elle use d'une trentaine de minutes pour observer la ronde des gardes. D'après ses informateurs, aucun événement particulier n'a lieu ce soir, rien qui justifierait un changement dans la surveillance. Aussi, les gardes devraient effectuer les mêmes rondes que celles qu'elle observe chaque soir depuis une semaine. À moins bien sûr que Ghozwi n'ait vendu la mèche. D'après sa vérification, il n'en est rien : tout se passe comme à l'accoutumé. Ceci fait, elle ferme les yeux et se concentre. Se plongeant dans ses souvenirs, elle parcourt les plans de la Collaboration. Elle étudie ces plans depuis plusieurs jours et la visite des lieux effectuée après l'entrevue dans le laboratoire du gobelin lui a permis d'ajuster quelques détails. Grâce à cette étude, elle dispose clairement, dans son esprit, de la topographie détaillée du bâtiment. Concentrée, elle révise le déroulement prévu des opérations.
    Il est à l'heure. Elle entend des pas légers sur le pavé et il est peu probable qu'il s'agisse d'un enfant. Elle descend du toit avec souplesse et s'adosse contre un mur du croisement. Malgré le fait qu'il semble être venu seul, elle garde ses sens à l'affût.

    Elle ne répond pas à sa requête, se contente de le toiser quelques instants en silence. Puis elle se tourne vers le bâtiment et se dirige vers l'entrée qu'elle prévoit d'utiliser. La ronde des gardes est conçue pour couvrir toute la Collaboration. Pour autant, elle souffre de nombreuses failles aux yeux de Fira. Les lampadaires alentours projettent de grandes ombres qui dissimulent des pans entiers de murs et l'assassin compte escalader sous le couvert d'une de ces zones d'obscurités. Elle atteindra le balcon du bureau de Stewart Neesom, un vieil homme responsable du magasin de la Collaboration depuis trente ans. C'est à lui que s'adressent les ingénieurs qui souhaitent commander du matériel pour travailler dans leurs ateliers et son poste est très important, au point que son esprit est toujours très occupé par son travail. Il en est tellement obnubilé qu'il prend rarement la peine de s'occuper de tâches qu'il juge secondaires, comme changer régulièrement de par-dessus, apprendre à être aimable ou encore faire remplacer les verrous de son bureau malgré le fait que tout le monde s'accorde à dire qu'il en aurait bien besoin.
    Le gobelin a le pas léger. Il suit les ordres de Fira avec discrétion et réactivité, malgré son malaise évident. Il se cache quand elle le fait et la suit quand elle s'élance d'un couvert à l'autre. Ils arrivent rapidement au pied du pan de mur visé sans avoir été repérés. Elle le pousse dans un buisson et ordonne simplement :
    — Attends.
    Elle entame son escalade. Les prises sont aisées à trouver et elle évolue rapidement. Ses gestes sont précis, son esprit est concentré, affûté. Sa pensée et son corps ne font montre d'aucune dépense d'énergie inutile. Elle atteint le balcon rapidement. Elle se hisse et sort une longue corde fine et solide de son sac. Elle garde une extrémité en main, la fait passer derrière ses reins pour assurer une bonne prise dessus et jette l'autre extrémité par-dessus le balcon. Le gobelin sort de sa cachette et saisit la corde. Que ce soit parce qu'il est moins habitué à effectuer ces efforts physiques ou parce qu'il est tourmenté par ce qu'il s'apprête à réaliser, il met plus de temps que Fira pour arriver à destination. Ça n'a pas d'importance, ils disposent de plusieurs heures. Elle l'aide à se hisser et range la corde. Ceci fait, elle ouvre son étui de crochetage, qu'elle avait préalablement glissé dans sa ceinture, et choisit deux outils. Quelques secondes suffisent pour ouvrir le verrou qui, de fait, aurait dû être changé il y a longtemps.
    Les deux complices entrent dans la Collaboration à pas de loup. Le bureau est bien rangé, il n'y a pas de risque qu'ils trahissent leur présence en heurtant quelque chose. Fira traverse rapidement la petite pièce et dépose son oreille sur la porte. Le couloir est vide. Comme prévu. Elle crochète la serrure et se glisse dans l'entrebâillement, suivi par le gobelin. Après avoir refermé le battant, ils traversent la Collaboration. Le bâtiment est presque vide, seuls quelques gardiens effectuent de vagues rondes. Leurs pas lourds laissent tout le loisir aux intrus de bien choisir leur cachette pour se soustraire à leur vigilance. Fira évolue dans les couloirs obscurs avec aisance et pertinence, donnant l'impression que c'est elle qui en a dessiné les plans. Ils atteignent sans encombres une porte affichant le nom convoité :
    "M. Aori Opkims"
    Les outils de l'assassin déverrouillent encore une fois la porte. Fira entre et attend que le gobelin ait fait de même pour fermer le battant derrière eux.

    — Bien... Trouvons des produits qui peuvent s'enflammer... Je vais voir quelle machine peut être trafiquée.
    Le gobelin s'avance dans l'atelier. Son pas est assuré, il connaît ce genre de lieu. Son esprit est troublé, torturé par les actes qu'il s'apprête à perpétrer. Fira l'observe, curieuse de savoir ce que pourrait lui enseigner le simple fait de le regarder travailler. Si elle le regarde faire, l'assassin est aussi concentrée pour écouter. Elle tend son esprit, attentive à déceler le moindre son suspect qui viendrait du couloir. C'est quand le gobelin se penche sur des plans ouverts que le bruit se fait entendre. L'exclamation étouffée d'un gardien que l'on assomme. Il y a un intrus dans le couloir.
    Fira s'est retournée vivement. Elle sent derrière elle l'agitation de l'ingénieur qui s'affaire à son œuvre. Elle écoute. Elle doit déployer une concentration extrême pour percevoir qu'il y a bien quelqu'un dans le couloir.
    — J'ai besoin de ces produits alchimiques, il en possède forcément. Une fois l'application faite sur la machine, la personne qui l'allumera créera une explosion qui lui sera fatal, à n'en pas douter...
    Fira est tendue comme un arc. Les pas dans le couloir se veulent discret. Et ils s'approchent de la porte de l'atelier d'Aori. Il s'agit donc d'un intrus qui ne va certainement pas tarder à se pointer ici. Fira réfléchi très vite. La priorité, c'est de ne pas être découvert, par qui que ce soit. Elle empoigne le gobelin, qui avait commencé à chercher les produits dont il a besoin, et elle court en silence le cacher derrière une armoire. Elle s'accroupie à côté de lui, se dissimulant elle aussi, et elle pose son index sur ses lèvres, intimant le silence. Les secondes passent, le silence est lourd. Et puis le cliquetis de la serrure rempli la pièce.

***

    Fira se lève, quittant son abri. Elle répond simplement au gobelin.
    — Non, je ne le connais pas.
    Elle se dirige rapidement vers la source du bruit qui a fait fuir l'intrus. Dans un mouvement, il a fait chuter un petit pot de métal rempli de vis. La jeune femme tend l'oreille quelques instants, mais elle n'entend rien. Si un garde avait perçu le bruit de chute, il aurait accouru au plus vite dans l'espoir de coincer le fautif. Heureusement pour Fira, personne n'a entendu. Bien. Soucieuse d'effacer toute trace de leur passage, elle prend le temps de ranger les vis dans le pot le plus silencieusement possible. Ceci fait, elle replace le contenant sur le bord de l'étagère toute proche puis elle dispose les feuilles, plans et notes sur le bureau, reproduisant le désordre qui s'y trouvait avant qu'ils n'arrivent.
    Elle se dirige vers la fenêtre, ôte la corde et le grappin, range le tout dans son sac puis referme les battants. Elle prononce doucement :
    — Achève ton œuvre, nous ne devons pas traîner.

Mille précautions plus tard, Fira et le gobelin sont dehors. Leur incursion a duré une petite heure, cela correspond à ce qu'elle avait prévu. Ils ont effacé toute trace de leur passage dans le bâtiment, notamment dans le bureau d'Aori. Quand l'enquête aura lieu, on pourra comprendre l'intrusion du voleur qui a manqué de les surprendre, mais on ne trouvera rien qui montrera un lien avec l'affaire Opkims. Pour le moment, l'intervention est un succès total. Il s'agit à présent simplement d'attendre le lendemain pour vérifier que le sabotage portera ses fruits.
    — Je reviendrai à toi si Aori survit à la journée de demain.
    Sa voix était glaciale, une lame d'acier perforant l'âme. Sur ces mots, l'assassin disparaît dans la nuit.

L'explosion secoue tout le bâtiment. La détonation déchire le calme du matin, fait voler en éclat la tranquillité du quartier tout entier. Le feu est déclaré au troisième étage, la Collaboration est évacuée tandis que la garde déploie les efforts nécessaires pour maîtriser le début d'incendie. Des passants s'amassent rapidement, on cherche à en savoir plus sans oser trop s'approcher. Des soldats ressortent, confiant des blessés aux équipes de soins. Il faut attendre encore avant que l'on extrait un corps complètement calciné à peine reconnaissable. Enfin, la garde annonce le verdict : l'explosion a anéanti le laboratoire d'Aori Opkims, le scientifique est mort sur le coup. Les jours des autres victimes ne sont pas en danger.
    C'est bien. Le gobelin a su se montrer chirurgical. D'un pas tranquille, Fira Tal'Ukhan quitte la foule de badauds. Sa mission est accomplie, elle rentre en Akeraï.

***