Un contrat juteux... [Fira Tal'Ukhan et Teinakh Daergen]

  Le soleil est apparu à l'horizon il y a deux bonnes heures. Les chariots ont quitté l'entrepôt et la caravane fait route sur un large chemin depuis une heure. Fira a été assignée à la protection du chariot de tête, elle marche un peu à l'avant de la caravane, devançant d'une dizaine de pas les chevaux du chef de la caravane et des deux guides. Les deux guides sont en train de discuter de l'itinéraire avec le chef du convoi, Fira ne prête aucune attention à leurs paroles. Elle observe les alentours en silence, le visage fermé et le pas sûr comme on l'attend de quelqu'un chargé d'assurer la sécurité. Le vent est doux, l'air se réchauffe. Comme d'habitude à cette période de l'année, la région est clémente en terme de météo : quand, plus au nord, les premières neiges commencent à tomber, la chaleur s'attarde au cœur du Royaume de Quetaïn.

  Fira n'est pas sensible à cette douceur dans l'air. Postée à la place qu'on lui a assignée, elle attend. Elle attend son heure.

- Alors, on rêvasse ?

  Sa bulle d'isolement vole en éclats. La voix est celle d'un jeune homme. Plutôt grand, bien bâtit, il fait partie de l'équipe de sécurité et étant donné qu'il a lui aussi été assigné au chariot de tête, il marche à sa hauteur. Fira a vaguement la sensation qu'il se nomme Gaël ou Gaäl. Quand elle s'est présentée ce matin, il a fait partie de ceux qui n'ont pas caché leur surprise devant son corps fin et sa carrure pour le moins légère. Il avait déjà tenté de l'approcher à ce moment-là avec une remarque à la finesse toute relative, mais il s'était heurté à l'ignorance glaciale de la jeune femme. Maintenant qu'il est à nouveau prêt d'elle, il tente encore une fois de l'aborder, intrigué par cette figure inhabituelle

- Détends-toi, avec moi dans les parages, y t'arrivera rien !

  Il n'est pas méchant, il est simplement maladroit et ne sais pas bien comment aborder une femme. Fira vit son intervention comme une intrusion. Qu'est-ce qu'il veut, celui-là ? Elle ne lui a pas adressé la parole et ne compte pas entamer une discussion. Elle lui jette un regard en biais sans répondre. Devant son silence, le jeune homme hésite, puis continue :

- Ton nom, c'est Ambre, 'spas ? Moi c'est Gaälack. Mais tu peux m'appeler Gaäl !

  Maintenant, Fira est franchement gênée par le jeune homme. Elle voudrait se débarrasser de lui mais ne doit pas pour autant le tuer. Dans ce genre de situation, elle a prit l'habitude d'utiliser une technique d'Élise : pour toute réponse, elle se tourne vers lui et le dévisage avec tout le dédain du monde. Puis elle continue à marcher en reprenant son observation des alentours comme si rien ne s'était passé. Déstabilisé, Gaälack la fixe quelques instants avec un regard oscillant entre l'incompréhension et la haine. Finalement, il comprend qu'il a été brutalement humilié et la colère monte en lui. Il fait un pas vers elle en grognant.

- Sale petite garce...

  Voilà une réaction qu'elle n'avait pas prévu. La technique d'Élise semble ne pas être sans faille... Fira se sent piégée. Elle ne doit pas le tuer, mais s'il fait un pas de plus... S'il la touche...

Le cœur de Fira bat la chamade. Piégée par l'impossibilité de le tuer, elle l'a laissé approcher sans savoir quoi faire. Trop près. Elle s'est sentie transpercée par l'agressivité haineuse de son regard, sa main était presque sur elle. Soudain, le rictus de colère de l'homme s'est transformé en un sourire grotesque. Le rire est venu se glisser dans l'esprit de Fira, le rire gras mêlé de grognements de satisfaction qu'Il n'a cessé d'émettre pendant les longues minutes d'enfer de cette nuit-là. C'était il y a six ans, du passé paraît-il. Six ans de cauchemar quotidien pour elle. Et quand elle entend le rire, la douleur explose.

Au cœur de ses reins, la flamme s'embrase, meurtrissant son bas-ventre. Et chaque gloussement du rire dans son esprit, chaque grognement de contentement fait grossir le feu, aggravant la brûlure au fil des secondes. Les souvenirs remontent, deviennent des sensations bien vivaces. Elle se sent écrasée par le poids de l'homme, elle sent son haleine grasse. Chacun de ces assauts est un supplice. La douleur est insupportable, si forte qu'elle se serait écroulée en gémissant il y a encore quelques années. Mais plus maintenant. L'enseignement qu'elle a reçu pendant quatre ans lui a appris à serrer les dents. La douleur est là, atroce. Les angoisses sourdes meurtrissent son esprit, impitoyables et cauchemardesques. Pourtant, aucun reflet de panique ne hante son regard. Aucun filet de sueur ne glisse sur sa peau.

-Tu as le chic avec les hommes semble-t-il. Si jamais celui-là revient t'ennuyer ou si tu as besoin d'aide, n'hésite pas à venir me voir.

La guide ponctue sa phrase d'un clin d'œil. C'est elle qui a sauvé la vie de l'homme. Et qui lui a permit de conserver sa couverture intacte. Quelque part en elle, Fira ressent de la gratitude pour cette femme souriante qui lui a apporté son aide. Même si ce n'était certainement pas pour les bonnes raisons, ses intentions étaient les meilleures du monde, ça se lit dans ses yeux. Mais le cœur de la jeune femme est trop hanté par ses démons pour qu'elle puisse vraiment prendre conscience de cette gratitude. La douleur abominable et les cauchemars terrifiants envahissent son esprit sans partage, ne laissant aucune place pour d'autres sentiments. Pour toute réponse, elle grogne sans vraiment regarder la guide et se remet à marcher.

La journée se déroule sans autres incidents. Les heures s'écoulent, la caravane évolue vers sa destination. À midi, le convoi s'arrête pour laisser le temps à chacun de se sustenter. Pendant cette courte pause, il est décidé qu'ils feront un détour pour passer la nuit dans une petite ville forestière. Après la pause, Fira se voit changer d'assignation : elle est placée entre les deux chariots. Il y a là plus de monde mais face à son mutisme, personne ne se risque à la déranger. Ainsi positionnée, elle voit le dos de la femme, la guide qui est intervenue pendant l'incident de la matinée. Elle chevauche toujours à l'avant du convoi, discutant avec l'autre guide. Son charisme puissant, son sourire radieux et sa bonne humeur éclatante troublent Fira. Elle ne peut pas croire qu'une personne en apparence si joyeuse puisse vraiment être habitée par tant de bonheur. À ses yeux, quelqu'un qui dégage une aura si lumineuse a forcément quelque chose à cacher.

  La nuit a été courte. Comme toutes les nuits. Fira a passé la soirée à s'entraîner, à répéter des mouvements martiaux afin de les faire entrer dans sa chair comme on apprend les mots d'un dictionnaire. Elle a finalement cédé à la fatigue, n'a pas touché aux provisions remontées par la guide qui partageait sa chambre. Comme toutes les nuits, elle s'est levée tôt, trop torturée par ses cauchemars pour se reposer vraiment. Elle a effectué une toilette rapide, a mangé un repas léger servi par le tavernier et est repartie s'entraîner. Elle est revenu vers l'auberge pour arriver exactement à l'heure convenue pour le départ. Elle a remarqué qu'un bon quart des membres du convoi n'avait eu cure des directives des chefs de la caravane et était amoché par les effets de l'alcool. En cas d'attaque de brigands, les choses seraient ainsi plus faciles à régler.

  La caravane s'est pourtant mise en route à l'heure convenue. Deux bonnes heures après le départ, Fira, qui a été assignée à la garde du chariot de queue, les entend enfin. Ils sont deux, cachés dans la végétation alentours. Ils se sont approchés de la caravane pour déterminer les forces en présence. Ce sont de bons éclaireurs, leur mouvements sont sûrs et efficaces. D'ailleurs, même le chef des mercenaires, que Fira estime pourtant comme étant un réel homme de terrain, ne les remarque pas avant une bonne demi-heure plus tard. Pour la jeune femme, une telle efficacité indique qu'il y a de fortes chances pour que ce soient des hommes agissant sous les ordres de Irilak. Elle ne veut pas tirer de conclusion hâtive, mais d'après ce qu'elle a compris de la région, Irilak est le seul bandit qui soit si exigent sur l'efficacité de ses recrues. Elle ne dit rien, elle reste à son poste. Le chef des mercenaires s'avance rapidement vers les guides et murmure quelque chose. La caravane se dirige alors vers la lisière de la forêt. Fira inspire profondément, se préparant à ce qui va suivre.

  Au moment où ils approchent des premiers arbres, l'un des chevaux de trait se met à hennir furieusement. Il est évident qu'il réagit à un danger et tout le monde est rapidement sur le qui-vive. Deux hommes se sont approchés du cheval, tentent de le calmer. Chacun a tiré qui une épée qui une hache. Certains brandissent leur lance et d'autres serrent le manche de leur dague. Fira a dégainé un poignard. Le chef des mercenaires ordonne que ses employés se déploient. À cet instant, une flèche jaillit des arbres et vient se ficher dans sa poitrine. La guide hurle :

- À couvert !!

  Une pluie de flèche s'abat sur la caravane. Tout le monde s'active pour trouver un couvert mais un bon tiers des voyageurs s'écroule avant d'en avoir atteint. Avec un beuglement bestial, dix bandits sortent des fourrés. Les cinq mercenaires restant sortent de leur couvert et s'interposent. Le combat qui s'engage est violent, brutal. Les armes déchirent la chair, brisent les os. À un contre deux, les mercenaires peinent à lutter, d'autant que les brigands font montre d'une certaine expertise dans le maniement de leurs armes. Rapidement, deux mercenaires s'effondrent alors que seulement deux bandits ont trouvé la mort. Quatre assaillants s'attaquent donc aux marchands, qui se battent pour défendre leurs vies. Au cœur du combat, Fira calcule. Les bandits arborent un insigne sur leur épaule. C'est le symbole que portent les membres de la bande d'Irilak. C'est une bonne chose, ça implique que la première caravane aura été la bonne, qu'elle n'aura pas à s'infiltrer dans une autre. Maintenant, il s'agit de la jouer serrer. Son objectif est simple : faire en sorte que quand il ne reste qu'un seul membre du convoi debout, en plus d'elle-même, seulement deux bandits soient encore vivants. Elle affronte donc son adversaire en jouant avec lui, esquivant ses coups en rendant de temps en temps, plus pour le gêner que pour le blesser vraiment. Elle est concentrée, elle compte les morts dans chaque camps.

  Les bandits sont bien entraînés, leurs coups sont souvent meurtriers. Pourtant, la guide leur fait peur. D'après les conversations qu'elle a entendu, Fira a compris qu'elle s'appelle Yllianna. Elle se bat avec deux épées et ses mouvements font penser à une danse, gracieuse et efficace. À l'expression de son visage, on peut voir qu'elle a conscience que la situation tourne mal pour les marchands. Un des mercenaires restant est rapidement abattu par son adversaire qui se joint à un allié pour tuer un autre mercenaire. Fira, dernière membre de l'équipe de sécurité, se retrouve donc à combattre trois bandits. Du côté des marchands, la situation est critique. Le guide a été éventré, le chef de la caravane a vu sa tête se faire fracasser par un fléau d'arme. Au moment où Yllianna tranche le bras d'un bandit, le dernier marchand se fait décapiter. Le lieu du combat est une véritable boucherie. Le sang et les tripes ont éclaboussé les toiles des chariots et les vêtements des combattants.

  Mais Fira réalise à peine l'étalage de cette violence. La situation qu'elle attendait s'est enfin présentée. Parmi les membres du convoi, seules la guide et elle-même sont encore debout. Un second poignard apparaît dans sa main libre. La main du premier de ses adversaires s'envole, son propriétaire se vide de son sang en hurlant. Le second bandit meurt sur le coup, la pointe d'un poignard ayant traversé sa tempe pour atteindre son cerveau. Le troisième ne réalise pas tout de suite que sa gorge ouverte laisse échapper un flot de sang. Le nombre de survivants est ainsi ramené à deux dans chaque camp. Les deux bandits encore vivants se sont approchés de la guide, hésitants. Fira fonce dans leur direction. Elle passe dans le dos d'Yllianna, la saisit brutalement en lui appliquant une clef de bras implacable qui lui arrache un cris de surprise.

  Le silence tombe sur les restes de la caravane. La surprise de la guide et des deux bandits est telle que personne ne sait quoi dire. Ainsi saisie, Yllianna ne peut pas esquisser le moindre geste. Fira prend la parole :

- Le combat a assez duré. Je tiens trop à la vie pour la risquer davantage ici. Aussi, je vous propose un marché : je me rends et je vous débarrasse de la dernière survivante du convoi. En échange de la victoire que je vous offre, vous acceptez de m'intégrer parmi votre bande.

  Outrée, la guide laisse échapper une exclamation. Les bandits échangent un regard hésitant. C'est bien la première fois qu'une telle chose se produit... Cette situation est étrange et rien que pour ça, ils ont tendance à se méfier. Mais d'un autre côté, les deux survivantes ont prouvé qu'elles étaient de redoutables combattantes. S'ils refusent l'offre, ils vont devoir les affronter. Il n'est en effet pas question de s'enfuir, Irilak a été clair quant à l'importance capitale de la réussite de cette attaque. Le choix qui se présente à eux est en fait simple : refuser et risquer de mourir au combat ou accepter, survivre et réussir la mission. L'un d'eux précise quand même un détail :

- C'est pas à nous de décider si tu peux être des nôtres. Tout ce qu'on peut faire, c'est t'amener devant notre patron. Y décidera lui-même.

  Fira acquiesce.

- Cela me convient.

- Alors vas-y ! Bute-la ! Prouve-nous que c'est pas du flanc, ces histoires.

  Fira ramène sa lame sous la gorge de la guide. Au moment de trancher, elle hésite. Elle a déjà tué des dizaines de personnes mais quelque part en elle, sans vraiment en avoir conscience, elle est touchée par le charisme et la bienveillance d'Yllianna. Elle ne connaît pas vraiment cette personne, mais le peu qu'elle en a vu a suffit à la bouleverser. Et même si cela a lieu trop profondément en elle pour qu'elle le réalise, son geste est hésitant pendant quelques secondes. Elle se reprend. La première étape de son plan se sera déroulé comme...

- IL SUFFIT !!

  L'injonction a explosé, arrêtant net le geste de Fira. Le cri était d'une puissance déroutante, tout le monde se tourne vers sa provenance. Sur le chemin se tient un homme. Il est grand, ses longs cheveux noirs sont tressés dans son dos et de généreuses mèches tombent sur son visage. Il porte un manteau de voyage ouvert qui laisse apparaître sa silhouette fine et puissante. Son corps est vêtu d'une combinaison de cuir souple renforcée d'acier et ses doigts sont fermés autour d'une longue chaîne lestée. Ses yeux verts passent tranquillement d'un protagoniste à l'autre. Il s'approche de la scène avec une démarche tranquille, assurée.

- Arrête, Ina, lâche l'otage. Le boss a changé d'avis, on les éradique tous.

  Les bandits s'agitent, brandissent leurs armes.

- De quoi ? C'est quoi cette histoire ??

  Fira grogne. Qui que soit ce trouble-fête, on peut dire qu'il a réussi son coup. À présent, les bandits n'auront plus aucune raison d'accepter son marché, même si elle tue la guide et l'inconnu.

Hors Rp:

  Le cartographe est de passage dans la région de Quetaïn. Il voyage pour se rendre dans le laboratoire d'un alchimiste en lequel il a une totale confiance pour lui acheter certains remèdes dont il manque depuis quelques mois. Son voyage se déroulait sans accroc dans cette région qu'il connait bien, jusqu'à ce qu'un jour, il entende les éclats caractéristiques d'une bataille. Dès qu'il a compris de quoi il s'agissait, il s'est mis à courir, courir à en perdre haleine en espérant de tout cœur ne pas arriver trop tard. Mais c'était peine perdue. Quand Teinakh arrive sur le lieu des combats, ce qu'il voit sous ses yeux est une véritable et ignoble boucherie. Sur le chemin de terre battue, à la lisière de la forêt, s'est sauvagement entretuée une vingtaine de personnes. Le jeune homme est triste, infiniment triste. Quel gâchis. Autant de vies perdues... Il voudrait se recueillir, confier les âmes de ces personnes au Vent mais il y a bien plus urgent : parmi les belligérants, il y a encore des survivants.

  Ils sont quatre. Teinakh les étudie rapidement. Un élément les distingue : deux portent un insigne que le cartographe repère aussi sur certains cadavres. À leur attitude plus agressive, le jeune homme comprend qu'ils sont les assaillants, certainement des bandits de grand chemin. L'attitude des deux autres survivants lui pose question : ce sont deux femmes, elles ne portent pas l'insigne et pourtant, l'une prend l'autre en otage. Sans prendre le temps de se perdre en élucubrations, Teinakh détache Elizra qui glisse entre ses doigts et tend l'oreille, usant des souffles pour porter les sons jusqu'à lui. Il comprend qu'il est question d'un marché. Un marché qui consiste notamment à tuer la femme aux vêtements colorés. Le cartographe refuse que cette attaque se solde par un mort de plus, il veut intervenir pour qu'aucun des quatre survivants ne perde la vie. Il n'a aucune idée de ce qui va suivre mais il n'en a cure : il improvisera. Une inspiration ample remplie ses poumons des vents. Il imprègne ces souffles de son énergie et lance une injonction. Le son est puissant, net.

- IL SUFFIT !!

  La situation était déjà tendue avant qu'il n'intervienne. Son cri n'arrange rien. Tout le monde se tourne vers lui, les bandits sont à fleur de peau, l'otage ne cache pas sa surprise. Et puis il y a la jeune femme aux cheveux noirs. Elle pose sur lui un regard plus sombre que le pire des cauchemars. Elle voudrait qu'il n'ait jamais été là et si elle le pouvait, elle annulerait tout bonnement son existence pour ne pas qu'il la gêne. Mais tout cela est relégué à un plan bien secondaire pour Teinakh. Car son esprit est totalement absorbé par les yeux de la fille. Ses yeux à la parfaite couleur de l'ambre, profonds, envoûtants. Des yeux au creux desquels brûle une flamme dévorante de colère et de haine. Et cette flamme se nourrit d'une intime et insurmontable peur, logée aux entrailles de son cœur. Le cartographe est secoué par la violence que dégage la jeune femme. Il sent qu'elle n'hésitera plus à assassiner son otage, une femme qui parvient à resplendir de charisme même dans sa situation pour le moins inconfortable. Pour sauver la dame aux vêtements chatoyants, il doit faire en sorte que les bandits refusent la requête de la fille aux cheveux noirs. Il tente un bluff, espérant que la tension de la situation jouera en sa faveur. Il lance d'un ton assuré, en s'approchant :

- Arrête, Ina, lâche l'otage. Le boss a changé d'avis, on les éradique tous.

  La réaction des bandits ne se fait pas attendre. Eux qui avaient baissé leurs armes les brandissent à nouveau, agités.

- De quoi ? C'est quoi cette histoire ??

  Le cartographe sourit intérieurement. Bingo. Il voit mal comment les brigands pourraient accepter à nouveau le marché proposé par la jeune femme. À présent, il doit faire en sorte qu'ils ne l'attaquent pas elle, mais lui : s'il veillera à ne pas les tuer, il sait qu'elle ne les épargnera pas. Il continue, adoptant un ton moqueur, provocateur :

- Il n'y a pas de marché, il n'y en a jamais eu. Cette histoire n'était qu'une ruse de notre employeur destinée à vous tromper. Mais les choses ont changé, la mission d'Ina n'a plus de raison d'être.

  Il s'adresse à la jeune fille aux cheveux noirs d'un ton entendu :

- Aller Ina, lâche ton otage. J'abats ces deux-là et on rentre.

  Il n'en faut pas plus pour les bandits. Fous de rage d'avoir été bernés, ils se jettent sur le cartographe. Teinakh inspire. En un instant, les souffles imprègnent son corps, remplissant chaque fibre de ses muscles d'une énergie vigoureuse et permettant à son esprit d'atteindre un stade de concentration affuté. Ses sens s'aiguisent, il perçoit avec précision les postures et les gestes de ses adversaires. Celui de droite court plus vite que l'autre. D'un vif pas chassé, le cartographe se décale à droite, de façon à ce que le bandit de gauche se trouve gêné par son camarade, puis effectue quelques pas rapides en arrière, incitant son ennemi à accélérer. Alors, il avance brusquement. Le brigand est surpris, Teinakh jette son poing dans le creux de son plexus. Le choc est rude, la puissance du coup est accentuée par l'élan du brigand, qui s'effondre en perdant connaissance. Un geste précis lance une des extrémités lestées d'Elizra vers les côtes du second bandit, resté un peu en retrait car gêné par son camarade. La cible parvient à esquiver le coup, mais la chaîne tournoie et revient s'enrouler autour de l'épée du belligérant. D'un coup de hanche brutal, Teinakh désarme son opposant puis lance l'autre extrémité de sa chaîne droit vers le front de son adversaire. Le dernier bandit titube quelques instants. Finalement, il s'écroule.

  La jeune femme aux cheveux noirs lâche un grognement. Quel qu'était son plan, il est complètement tombé à l'eau. Dépitée, elle relâche sa prise et fait un pas en arrière. Alors, Teinakh s'accorde de se détendre. Il expire, l'air autour de lui s'apaise. Il enroule Elizra et la garde dans sa main, il s'approche des femmes. Son cœur est rempli d'un mélange subtil de soulagement et de tristesse. Les quatre survivants sont encore en vie et tous les autres belligérants sont tombés. La réussite de sa manœuvre est à la fois dérisoire et inestimable. Son ton mélancolique dépeint avec finesse et fidélité son sentiment partagé.

- Je suis désolé de ne pas être arrivé plus tôt.

-Pourquoi tout ça ? Que voulez-vous ?

  Fira bout de colère. Elle est frustrée d'avoir été interrompue en pleine réussite de son plan. Ce type s'est pointé, sortant de nul part et a fait totalement échouer ce qui se passait pourtant à merveille. L'homme s'approche de la guide pour lui répondre. Serrant toujours son poignard, Fira se rue sur lui. Elle l'interrompt, vomissant sa rage à sa face.

- Qui es-tu ? Qu'est-ce que tu es venu foutre ici ?

  Sa voix est une explosion de rage, ses poings tremblent de colère.

- Qu'est-ce que tu veux ? Qu'est-ce que tu veux, bordel ??

  Alors qu'il s'approche de la femme, il sent qu'elle ne veut pas qu'il avance trop. Comment ne pas la comprendre ? La situation est dramatique et la survivante a de quoi être totalement déboussolée. Il s'arrête donc, restant à distance respectable. Son ton se veut apaisant :

- Je me nomme Teinakh Daergen. Je suis cartographe, de passage dans la région pour acheter des remèdes auprès d'un alchimiste de ma connaissance. J'ai entendu les clameurs d'un combat sanglant et je...

  Il la sent envahir son espace. Elle s'est ruée sur lui, s'arrêtant à quelques centimètres de son visage. Elle tremble de colère.

- Qui es-tu ? Qu'est-ce que tu es venu foutre ici ? Qu'est-ce que tu veux ? Qu'est-ce que tu veux, bordel ??

  Teinakh est secoué par toute cette agressivité. La jeune femme est une boule de colère, déversant sa rage sans aucune considération pour son interlocuteur. Le cartographe en vient à être surpris qu'elle ne l'ait pas attaqué. Recevoir si brutalement toute cette haine le met dans une posture inconfortable et déroutante. Aussi, il se détend et se laisse guider par ses intuitions. Tranquille, il répond :

- Je suis Teinakh Daergen. Humain de sang, Sryle d'éducation, cartographe de profession et de cœur.

  Imperceptiblement, il déploie sa respiration, affûtant sa concentration et sa capacité de réaction. Il se tient prêt à agir en fonction de la réaction de la jeune femme.

- Je suis venu pour mettre fin au massacre qui s'est ici perpétré. Je considère la vie comme un bien précieux et quand il m'est donné d'agir, je veux faire en sorte de la protéger.

  Il complète :

- J'ignore quels étaient vos objectifs. Si vous souhaitez partager leur teneur avec moi, sachez que je suis tout-à-fait disposé à considérer dans quelle mesure je peux vous aider.

  La situation est tendu, l'atmosphère crépite presque autour des deux protagonistes.

  L'esprit de Fira est bouillant de colère. Pour autant, elle ne se laisse pas aveugler. Elle voit bien sa posture, elle sent que même s'il ne recule pas, il s'apprête à réagir si elle l'attaque. Elle voudrait le mettre à l'épreuve, vérifier s'il serait vraiment capable de réagir plus vite qu'elle si elle décide de planter son poignard dans ses entrailles. Elle se ravise : l'homme s'est présenté comme un cartographe. Voilà qui est intéressant. Sa proie lui échappe depuis un bon mois, un cartographe pourrait grandement faciliter la traque s'il connaît la région. En l'état, Fira estime qu'elle a deux options pour atteindre sa cible.

  La première consiste à réitérer le plan qui a ici finalement échoué. Elle intègrerait une autre caravane du même employeur et attendrait patiemment une attaque de cette même bande de brigands. Elle sait qu'une telle attaque serait très probable mais le problème, c'est que les gérants des convois pourraient à terme la reconnaître et se poser des questions. Pour appliquer cette option, Fira doit tuer la guide maintenant, pour ne pas qu'elle témoigne auprès de ces employeurs.

  La seconde option, se serait de reprendre la traque en utilisant le cartographe comme atout. Il a beau dire qu'il est disposé à l'écouter, Fira ne pense vraiment pas qu'il serait prêt à l'aider à commettre un meurtre. De plus, l'homme semble être de ceux que la menace laisse de marbre. Il lui reste donc la possibilité de le manipuler. Si elle veut le manipuler pour l'utiliser, elle a besoin de le connaître, de comprendre quels sont les points qu'elle peut utiliser pour faire pression sur lui. Pour ça, elle doit rester avec lui.

  Il y a un élément qui fait pencher la balance d'un côté plutôt que de l'autre : si elle applique la première option maintenant, elle se prive de la possibilité d'appliquer la seconde option. En effet, si elle tue la guide, le cartographe n'acceptera jamais de l'aider, quelle que soit la condition. Elle décide donc de suivre la deuxième possibilité, quitte à tuer la guide plus tard en se rabattant sur la première option si les choses n'aboutissent pas. Elle se détend, recule. Son ton est toujours froid mais elle accepte d'être plus coopérative :

- Tu veux savoir mon objectif ? Pour le moment il est clair.

  Elle désigne du menton les deux bandits à terre.

- Ces types nous ont attaqués. Leur bande va revenir et constater que le nombre de cadavres ne correspond pas au nombre de membres du convoi. Ils vont nous traquer pour finir le travail. Tu dis que tu es cartographe et que tu es prêt à m'aider. Aide-nous à leur échapper.

  La jeune femme recule, elle semble contenir sa colère. Sur un ton froid presque calculateur, elle demande à Teinakh de les aider à fuir pour ne pas que les bandits les retrouve. Le cartographe acquiesce.

- Fort bien. Je vous aiderai.

  Son interlocutrice cache quelque chose, c'est une certitude. Mais il n'a pas l'habitude d'en vouloir à ceux qui gardent leurs secrets pour eux. Il ne cherche donc pas à en savoir plus. Il va simplement rester vigilant à se garder du mieux qu'il le peut de tout péril que pourrait lui causer ce que la jeune fille ne dit pas.

    Fira se s'avance vers l'un des bandits inanimés à terre. Elle le saisit à l'épaule, le retournant sur le dos. C'est quand elle porte machinalement sa lame à la gorge de l'homme que le cartographe l'arrête.
- Pas de ça ! Ces hommes sont neutralisés, je refuse qu'on les tue !

    Elle doit se montrer coopérative pour appliquer son plan. Elle arrête donc son geste. Une remarque lui échappe :
- C'est ridicule. Ils ont vu nos visages. Ils pourront témoigner et donner de précieuses informations à nos poursuivants.

    Le cartographe n'en n'a cure. Il s'approche d'un pas vif.
- Nous leur échapperons. Lâchez-le immédiatement.

    Fira obtempère. Qui est ce type ? Qu'est-ce qu'il cherche à prouver ? Elle veut lui faire croire qu'il n'a jamais tué, peut-être ? Elle a vu ses aptitudes au combat, c'est un expert. Il se meut comme un combattant, même sa respiration trahi une pratique régulière des arts martiaux. Et puis même sans parler de ça, il se dit cartographe et son équipement est bien celui d'un voyageur. Le simple fait de voyager seul implique qu'il doit être régulièrement amené à se défendre. Alors qu'est-ce qu'il veut montrer en tenant à épargner deux pourritures inanimées ? Il doit certainement se croire très valeureux et très honorable, de ceux qui ne frappent pas un ennemi dans le dos ni n'effectuent aucun acte qui pourrait ternir leur honneur. Le genre de crétin dont on se débarrasse en usant des ruses les plus élémentaires.
    Elle ne dit évidement rien de tout ça. Fira garde le silence, se contente d'essuyer ses lames sur un pan de vêtement à terre que le sang a épargné. Du coin de l'œil, elle vérifie l'état de la guide. La femme affiche un air las, son regard est vide. Fira ne décèle aucune trace d'animosité à son endroit, elle semble presque avoir oublié sa trahison. Tant mieux. Elle doit la garder à l'œil car si elle ne peut la tuer au risque de s'interdire l'aide du cartographe, le fait est que cette Yllianna est une menace potentielle pour l'exécution correcte de son plan. En effet, si la guide décide de la considérer comme une ennemie, le cartographe aura davantage tendance à se méfier. Pour éviter cela, Fira doit expliquer le motif de sa trahison, justifier son acte auprès de la guide. Mais il est trop tôt, c'est encore trop frais. Elle le fera en temps voulu.
    Il y a un autre élément qui attire l'attention de la jeune femme : la guide tient machinalement son épaule, elle semble avoir mal. Fira sait qu'elle n'a pas brisé ni même déplacé d'os, elle l'aurait senti. Par contre, elle a peut-être abîmé un muscle. Auquel cas, la seule chose à faire sera de bouger l'épaule le moins possible. Yllianna aura mal à chaque fois qu'elle voudra faire un effort avec son bras et il y a des chances pour que ça dure un petit mois.
    Fira se redresse. Elle range ses poignards et annonce simplement :
- Il faut partir.

    L'argument de la jeune femme est un bon argument. De fait, dans un soucis d'efficacité, il serait justifiable d'exécuter les deux bandits. Non, ce qui interpèle Teinakh, c'est la simplicité avec laquelle elle s'apprêtait à leur ouvrir la gorge. Son geste était assuré, tranquille. Un geste neutre, qu'elle a vraisemblablement l'habitude d'effectuer. Décidément, sa personne dégage une violence inouïe. Son être entier jusqu'à son âme semble être rempli d'une colère bouillonnante. Pourtant, quand il voit ses yeux, le cartographe sent dans son cœur naître un sentiment doux. C'est comme s'il était face à un animal blessé, un animal acculé prêt à tuer pour se défendre. Et cela lui inspire de la tendresse. Bien sûr, il ne compte pas exprimer cette tendresse d'abord parce qu'elle pourrait se sentir insultée, mais aussi parce qu'il n'a jamais rencontré quoi que ce soit de plus dangereux qu'un animal acculé. Cela dit, il a envie de l'aider. Et il se connaît assez pour savoir qu'à terme, il préfèrera se mettre en danger plutôt que de l'abandonner dans cet état.
    La dame aux vêtements chatoyants, elle, semble être au plus mal. Elle a le visage de quelqu'un qui a tout perdu en quelques minutes, comme si rien d'autre ne comptait que la sécurité du convoi. Une autre explication consiste à penser qu'elle a subi un événement qui la renvoi à un traumatisme ancien... Le meilleur moyen dont Teinakh dispose pour la soulager de sa peine, c'est de la mettre en action.
- Il faut partir.

    Le cartographe hoche la tête, exprimant son approbation aux mots de la jeune femme. Il faut d'abord quitter la route. Mais ensuite ? Ils sont à une bonne journée et demi de Quetaïn et ils ne trouveront pas de village plus proche dans les environs. La capitale ne sera pas un refuge : le crime organisé y est présent, comme dans toutes les grandes villes, et il est évident que le chef des bandits a des relations qui lui permettra de les retrouver. Aux yeux du cartographe, la meilleure chose à faire, c'est de camper non loin d'un village plus petit et plus éloigné des lieux de l'attaque et d'y guetter les actions de brigands qui viendraient les rechercher. Il explique d'une voix calme et douce :
- Il y a un village au sud d'ici, à trois jours de marche. Nous camperons non loin de ce village pendant une petite semaine et nous guetterons dans quelle mesure les bandits nous recherchent. Si leurs actions sont rares et superficielles, cela signifiera que nous sommes sortis de leur territoire et nous serons hors de danger. Dans le cas contraire, nous partirons plus au sud et nous répèterons l'opération.

    Il interroge ses interlocutrices du regard, mais aucune ne fait de remarque.
- Allons.

    Le cartographe ouvre la marche, guidant les deux femmes vers le sud. Sur un ton bienveillant, il leur demande :
- Comment puis-je vous nommer ?

    Le cartographe semble savoir ce qu'il fait. C'est une bonne chose, ça implique qu'il connait la région et donc que le parie de Fira fait sens : il sera capable de l'aider dans sa traque. Elle est satisfaite et lui emboîte le pas quand il se met en marche. Il prend rapidement la parole pour leur demander leur nom et la dame répond. Elle marmonne son nom sans vraiment lever la tête. Fira répond à son tour, de sa voix nette et tranchante :
    - Appelle-moi Ambre.
    Aucune de ces réponses n'invitent à la discussion, aussi le guide répond simplement :
    - Merci de me donner de vous connaître davantage.
    Mais... Mais qu'est-ce que c'est que cette réponse ? Fira manque de s'étrangler de surprise en entendant ces mots. Le ton du cartographe est rempli de bienveillance et de douceur. Fira n'a jamais entendu qui que ce soit lui parler avec un tel ton ni répondre de tels mots quand elle donne son nom. Mais qui est ce mec ? Qu'est-ce qu'il veut ? Et puis d'abord, pourquoi a-t-il accepté de les aider ? La principale question qui résonne dans l'esprit de Fira est : quel est son intérêt dans cette histoire ? Qu'a-t-il à gagner en agissant ainsi ?
    Un malaise naît en elle. Son plan est de le manipuler ou de trouver comment faire pression sur lui pour qu'il l'aide. Mais elle a le sentiment qu'il dispose d'une avance considérable sur elle. D'abord, il ne réagit pas du tout comme quelqu'un qui serait dans une situation précaire imprévue ; au contraire, la bienveillance dont il fait preuve est une marque de son aise. De plus, elle ignore son intérêt, elle ne sait pas ce qu'il espère gagner en les aidant. Et le fait qu'il ait accepté de les aider sans aborder ce sujet rend la situation encore plus difficile à appréhender pour Fira. Elle est méfiante parce qu'elle ne comprend pas cet homme, elle a le sentiment d'être face à une créature totalement imprévisible sans disposer des éléments de base qui lui permettraient de le comprendre. Sa méfiance devient malaise dans la mesure où son plan consiste pourtant à parvenir à lire en lui comme on le ferait d'un livre ouvert.
    Elle déteste cette situation, elle n'est absolument pas en position de force ni de contrôle. Assurer le bon déroulement des opérations va être une entreprise périlleuse et ses chances de réussite sont probablement maigres. Et même si elle ne risque pas grand-chose, même si l'échec n'implique à priori pas de péril notable, Fira se trouve dans une position inconfortable et cela lui coûte. La colère monte en elle. Tout ça, c'est à cause d'Irilak, ce fils de truie... Quand elle va enfin lui mettre la main dessus, elle compte bien lui faire comprendre le sens du mot agonie.
    Alors qu'elle rumine sa colère, Fira remarque que l'homme les guide avec une aisance non dissimulée. Cela fait deux bonnes heures qu'ils marchent et son pas est assuré, il n'a pas hésité une seule fois malgré le fait qu'ils sont hors des chemins depuis le début. C'est maintenant une certitude. Le cartographe connaît la région.

    Teinakh a le cœur lourd. La dénommée Yllianna est remplie de désarroi et de doutes quand la jeune Ambre est bouillante de colère et de peur. Il est désolé pour elles, il est triste qu'elles soient dans cet état. Il veut les aider. Et Teinakh sait que la meilleur façon qu'il a d'aider ceux qui sont remplis de noirceur, c'est de partager avec eux sa joie de vivre. Il existe certainement d'autres façon de faire, mais le cartographe a bien conscience qu'être heureux, positif et enthousiaste est sa principale force. Et plus les années passent, plus il sent que partager cette joie de vivre est sa raison d'être. Or, il se sait incapable de donner du positif quand son cœur est triste. Aussi, pendant qu'ils marchent, le cartographe prend le temps de respirer. À chaque pas, sa respiration se déploie, devient plus ample. Et à mesure que sa respiration s'intensifie, son âme s'ouvre.
    Très vite, il les sent. Ils les entourent, ils les caressent... Ils jouent.
    Les Souffles.
    Teinakh inspire. Il invite le Vent jusqu'au fond de son âme, de son esprit et de son corps.
    Souffles... Souffles doux et joueurs. Souffles légers et espiègles. Libérez mon cœur du poids qui l'entrave. Donnez-moi d'être apaisé, tranquille. Que je sois rempli de joie, que je rayonne de votre bienveillance pour goûter la vie toujours plus intensément. Pour aider Yllianna et Ambre. Pour soulager leur peine et leur ressentiment.
    Je m'abandonne à votre légèreté.
    Le jeune homme expire. Bien que silencieuse, l'expiration est longue. Il lâche prise, évacue le poids dans son cœur. Quand ses poumons sont vides, il se sent mieux. Il se sent libre. Il est prêt.
    Au milieu de l'après-midi, le cartographe s'arrête pour une courte halte. Quand il propose des fruits secs à ses compagnes, Yllianna refuse poliment, assurant que son ventre est encore noué par l'attaque. Ambre répond à peine et puise dans ses propres réserves. Quelques minutes plus tard, ils repartent avec cette fois un rythme plus soutenu. Après trois heures de marche, la luminosité décroît. Teinakh dévie alors de sa trajectoire pour les mener vers un renfoncement dans une colline. Le lieu est un peu humide mais il est caché par la végétation alentour, disposée de sorte que depuis l'extérieur, il est difficile de se douter de la présence de cet abri.
    - Fort bien. Nous nous installons ici pour la nuit. Nous ne pourrons pas allumer de feu au risque de trahir notre localisation, aussi je vous invite à vous couvrir.
    Il ajoute avec un sourire :
    - Si vous manquez de vêtements chauds, je dispose d'une couverture que je me ferai un plaisir de vous prêter !
    Ceci étant dit, Teinakh dépose son sac de voyage au fond de l'abri. Il en sort des chiffons contenant du pain, du fromage et des fruits qu'il met à disposition de ses compagnes.
    - Je vous en prie, prenez vos aises autant que possible. Il y a là assez de nourriture pour nous trois et j'ai sur moi de quoi tenir pendant nos trois jours de marche. Mangez, nous aurons besoin de forces.
    Comme pour illustrer son propos, il coupe deux larges tranches de pain et les tend aux femmes. Yllianna s'assied en face de lui et accepte le pain. Ambre saisit sa tranche et s'assied elle aussi, mais son visage est fermé. Teinakh se sert de pain et de fromage et tend son couteau à Yllianna. Le visage de l'homme est paré d'un sourire bienveillant, dans ses yeux se lit la douceur de son cœur. Sa voix est un courant tranquille de prévenance quand il s'adresse à la femme :
    - Je suis désolé pour l'attaque de tout-à-l'heure. Vous semblez affectée par les événements et sachez que si vous sentez que parler vous ferait du bien, je suis prêt à vous écouter.

    Teinakh sourit. Il répond en chuchotant d'une voix tendre :
    — Quand je rencontre des voyageurs en détresse, comme vous dites, je n'ai pas envie de les abandonner à leur situation. Je veux les aider, je le veux plus que tout. Je suis ainsi fait, c'est ma force et c'est aussi ma faiblesse.
    Il complète :
    — Je suis navré que de vieux démons reviennent vous hanter. Ne vous tourmentez pas : vous n'êtes pas seule. Je vais vous aider et nous allons vous tirer de ce pétrin.
    Le cartographe s'assied à côté de la femme. Pour l'aider à cesser de broyer du noir, il lui demande, toujours à voix basse :
    — Que ferez-vous une fois que nous nous serons assurés que nous ne sommes plus poursuivis ? Vous avez des ressources, des amis qui pourront vous aider ? Avez-vous déjà des plans en tête ?

    Les mots de la femme sont remplis d'une infinie tristesse. Elle est au plus mal, c'est une certitude. Le cœur du cartographe se serre tandis qu'il est envahit par la peine d'Yllianna. Il respire tranquillement, invite les souffles qui viennent dénouer le nœud dans sa poitrine. Sa voix est un soupire de bienveillance :
    — Ayez confiance, tout ira bien.
    Teinakh se lève. Son regard rayonne d'une douceur rassurante quand il répète :
    — Vous n'êtes pas seule.
    Alors, il s'éloigne, glissant une dernière recommandation par-dessus son épaule :
    — Dormez à présent. Votre esprit, votre âme et votre corps ont besoin de repos.

    Fira grogne. Le jour est clair, le cartographe guide prestement le petit groupe à travers la végétation dense. Couchée au fond de l'abri, la jeune femme a entendu les mots échangés hier soir, et elle a passé la nuit à ruminer ses questions. Au fond d'elle, Fira commence à comprendre que l'homme agit par simple bonté. Et cela la dérange. Elle n'a jamais vu personne qui se comporte de la sorte et à ses yeux, il est clair qu'il cache quelque chose, il n'y a rien d'autre qui pourrait expliquer ses actes. Elle n'encadre pas ce mec, elle ne le comprend pas, alors elle ne le supporte pas. Et tandis qu'elle suit les deux compagnons, elle sent qu'elle ne supporte plus non plus cette situation qui lui échappe totalement et sur laquelle elle ne parvient à trouver aucune prise.
    Elle sait qu'elle devrait faire preuve de patience, mais cette situation n'a rien d'une traque : c'est un jeu de dupes, un ballet de masques et si Fira sait se déguiser pour passer inaperçu, elle n'a jamais supporté le fait de devoir jouer la comédie pour arriver à ses fins. Aussi, alors que le soleil est à mi-chemin vers son zénith, elle fini par sortir de son mutisme :
    — Quel est ton prix, cartographe ?
    Son ton est abrupt, autant que l'est son approche. L'intéressé se retourne à demi, continuant à marcher :
    — Je vous demande pardon ?
    — Tu nous guides pour échapper à nos poursuivants, je te demande quel est ton prix pour cette aide.
    L'homme sourit.
    — Je n'attends rien de vous. J'expliquais cela hier soir à Yllianna, je vous aide parce que j'en ai envie. Parce que j'ai envie de vous soutenir dans cette situation critique plus que tout au monde. Parce que je suis ainsi fait !
    Ses derniers mots sont remplis de joie. Ils font exploser dans le ventre de Fira une colère brûlante. Ses paroles jaillissent en véritable éruption de brutalité qu'elle hurle au cartographe :
    — ARRÊTE DE TE FOUTRE DE MOI !!
    Visiblement, aucun des deux compagnons ne s'attendaient à ça. Ils sursautent, Teinakh se retourne brusquement. Son visage est fermé comme s'il était prêt à combattre. Fira est folle de rage :
    — Qu'est-ce que tu caches ? C'est quoi, ton plan ? Ou bien est-ce que tu te reproches quelque chose ? Quelle faute espères-tu racheter ??